Le paludisme est une très vieille maladie qui a toujours été liée à l'histoire humaine.
Déjà en Chine de 2700 av. J.-C., certains symptômes caractéristiques de la maladie étaient connus. Cependant, la première référence au tableau clinique complet du paludisme remonte à Hippocrates (Grèce, IVe siècle av. J.-C.), qui décrit la fièvre intermittente typique et établit tout d'abord un lien entre l'infection paludéenne et les habitats de marécages.
Par la suite, le paludisme s'est étendu à l'Italie, où les travaux hydrauliques et la capacité des Romains à traiter les champs agricoles ont freiné l'évolution de la maladie. Lorsque l'Empire romain perdit de sa splendeur, les éruptions apparurent de nouveau, menant à un long travail de remise en état jusqu'au Moyen Âge.
L'étymologie du mot " paludisme " dérive d'un terme médiéval italien " mal aria ", qui signifie mauvais air . En France, on a préféré utiliser le dérivé latin " paludisme " (le paludisme, en fait, on l'appelle aussi paludisme), en raison de la conviction que la maladie était due aux exhalations d'air doux provenant des zones marécageuses. Le terme "paludisme" n'est devenu synonyme de la maladie qu'à la fin du XIXe siècle.
