Quelle est la cornée
La cornée est la membrane qui recouvre le devant de l'œil, à travers laquelle il est possible d'apercevoir l'iris et la pupille.
Transparente et avasculaire, cette structure représente le premier "cristallin" que la lumière rencontre sur son chemin vers le cerveau. La cornée est en effet un élément essentiel du système dioptrique oculaire: elle permet le passage des rayons lumineux vers les structures internes de l'œil et permet de focaliser les images sur la rétine.
La cornée est composée de couches superposées dont la plus externe est l'épithélium de chaussée stratifié, tandis que les suivantes sont formées par un entrelacement dense de fibrilles de collagène disposées en lamelles, avec une matrice de glycoprotéines qui les unit et les rend transparentes.
Apparence et structure
La cornée constitue la partie antérieure de l’habitude fibreuse du globe oculaire. La sclérotique - c'est-à-dire la "partie blanche de l'oeil" avec laquelle la surface cornéenne est structurellement en continuité - représente les cinq sixièmes postérieurs de la même tunique.
La surface externe de la cornée est convexe et a une forme légèrement elliptique, avec un diamètre horizontal plus grand que la verticale. La face interne est au contraire concave et présente approximativement le même rayon de courbure de la partie avant (le rayon de courbure avant est égal à 7, 2 mm, tandis que celui postérieur est de 6, 8 mm). La cornée est plus mince dans la zone centrale (environ 520-540μm) que dans la périphérie (environ 0, 7-0, 8 mm).
Du point de vue structurel, dans la cornée, il y a cinq couches (de l'extérieur vers l'intérieur):
- Épithélium cornéen : type de chaussée à stratification multiple, souvent compris entre 50 et 60 µm (environ un dixième de l’épaisseur totale de la cornée). Disposés en 5-6 couches, il existe essentiellement trois types de cellules: basale, polygonale (intermédiaire) et plate superficielle, représentant différents stades de maturation de la même unité cellulaire. Ces éléments, de forme optiquement parfaite, sont reliés entre eux par des jonctions serrées. Les cellules basales sont dotées d’une forte activité de réplication, protègent la surface oculaire de l’abrasion mécanique et forment une barrière perméable.
- La plaque de Bowman (ou membrane limitante antérieure): placée sous l'épithélium cornéen, est une membrane acellulaire constituée d'un entrelacs de fibres de collagène, immergée dans une matrice de protéoglycanes (épaisseur: 10-12 µm).
- Stroma cornéen : il constitue la majeure partie de l’épaisseur totale de la cornée (400-500 µm); il est principalement composé de fibres conjonctives, d'une matrice de glycoprotéines et de kératocytes. Dans le stroma, les fibrilles de collagène de type I sont organisées en différentes couches lamellaires, s’éloignant les unes des autres avec une précision extrême. Les kératocytes se combinent pour former une sorte de réseau entre une couche lamellaire et la suivante. La disposition tridimensionnelle précise des fibres et des cellules de la cornée, ainsi que l'indice de réfraction identique de la matrice interposée entre les lamelles stromales, sont responsables de la transparence parfaite de la cornée.
- Membrane de Descemet (ou membrane limitante postérieure): comme la lame de Bowman, cette couche est acellulaire et formée par un mince réseau de fibres de collagène, disposées en rayons; a une épaisseur variable de 4-12 µm (tend à s'épaissir proportionnellement avec l'âge).
- Endothelium : c'est la couche la plus profonde de la cornée, constituée d'une seule couche de cellules aplaties hexagonales, riches en mitochondries, liées par des desmosomes et un épaississement intercellulaire. L'endothélium joue un rôle important dans la régulation des échanges entre l'humeur aqueuse et les couches supérieures de la cornée; de plus, il maintient le tropisme et la transparence de la cornée.
Dua couche
En 2013, lors d'une recherche scientifique visant à clarifier certains aspects du résultat des greffes de cornée, une sixième couche cornéenne, appelée "Dua layer", a été identifiée.
Située à l'arrière de la cornée, entre le stroma et la membrane de Descemet, la couche de Dua n'a qu'une épaisseur de 15 μm. Ceci ne peut être mis en évidence que par microscopie électronique, après l'insufflation de minuscules bulles d'air, qui induisent en douceur la séparation des différentes couches qui composent la cornée.
Malgré sa très faible épaisseur, la couche Dua est extraordinairement résistante (elle peut résister à des pressions de 1, 5-2 bar). Selon les auteurs de l'étude, si les chirurgiens réussissaient à injecter une bulle près de la couche de Dua, le risque de lésions secondaires lors d'une greffe de cornée pourrait être réduit grâce au degré élevé de résistance de cette membrane. De plus, les résultats de cette recherche peuvent aider à comprendre de nombreuses pathologies de la cornée, parmi lesquelles les hydrops aigus, la descemetocèle et les dystrophies antérieures à Descemet.
Relations avec d'autres structures oculaires
Le film lacrymal recouvre la face antérieure de la cornée, convexe et directement liée à l'environnement extérieur. La conjonctive bulbaire s’arrête en fait à la jonction scléro-cornéenne.
La cornée se poursuit postérieurement avec la sclérotique, ce qui la différencie par sa courbure, sa structure et ses fonctions.
La surface cornéenne postérieure, concave, délimite la chambre antérieure de l'œil, elle baigne donc dans l'humeur aqueuse. Lorsque l'œil est fermé, la cornée entre en contact avec la conjonctive palpébrale.
Vascularization
La cornée doit être totalement transparente pour permettre le bon passage de la lumière vers les structures internes de l'œil. Pour cette raison, il est exempt de vaisseaux sanguins.
Les cellules superficielles de l'épithélium extraient l'oxygène et la nourriture du film lacrymal et des boucles vasculaires du limbe sclérocornéen.
En ce qui concerne les cellules du stroma et de l'endothélium, en revanche, les gaz et les nutriments proviennent de l'humeur aqueuse (qui remplit la chambre antérieure), des vaisseaux limbiques et des branches des artères ciliaires antérieures.
innervation
Au niveau de la cornée, il existe de nombreuses terminaisons nerveuses, ce qui fait de cette surface l'une des parties les plus sensibles du globe oculaire. Cet aspect est particulièrement important, étant donné qu'une lésion de la cornée peut causer la cécité, même si les autres parties de l'œil sont parfaitement normales.
L'innervation de la cornée est de type sensoriel et est représentée par les terminaisons de longs nerfs ciliaires de la branche naso-ciliaire de la branche ophtalmique du trijumeau.
La riche innervation du trijumeau rend la surface cornéenne extrêmement sensible aux stimuli de différents types (tactile, thermique et sous pression). Cette sensibilité est réduite chez les personnes âgées et lors de certains changements phlogistiques et dégénératifs dystrophiques.
fonctions
La cornée a trois fonctions importantes:
- Protection et soutien des structures oculaires;
- Filtration de certaines longueurs d'onde ultraviolettes: la cornée permet aux rayons lumineux de traverser le tissu sans être absorbés ni réfléchis à sa surface;
- Réfraction de la lumière: la cornée est responsable de 65 à 75% de la capacité de l'œil à faire converger les rayons lumineux provenant d'un objet externe sur la fovéa (région centrale de la rétine).
Dans le processus de la vision, la cornée est l’un des principaux moyens dioptriques de l’œil. La surface cornéenne se comporte comme une lentille convergente d’environ 43 dioptries et est capable, avec le cristallin (dont le pouvoir dioptrique moyen est d’environ 18-20 dioptries), de canaliser les rayons lumineux vers la rétine, de sorte que le l'image perçue est claire.
La fonction optique de la cornée est réalisée grâce à sa transparence parfaite (rendue possible par l’avascularité, par les caractéristiques structurelles du stroma et par des mécanismes physiologiques assurant l’échange d’eau et empêchant l’imbibition) et par la régularité de la surface de contact avec le stroma. l'air.
Les autres caractéristiques physiologiques de la cornée sont la spécularité, liée à l'intégrité épithéliale, et la perméabilité, fonction essentielle de l'échange d'eau et de la pénétration des médicaments.
NOTE Le pouvoir dioptrique de la surface cornéenne antérieure (convexe) est de +48 dioptries, tandis que celui de la face interne (concave) est de -5 dioptries.
Maladies de la cornée
De nombreuses pathologies affectant la cornée altèrent sa forme, son épaisseur et sa transparence.
Les maladies traumatiques, chimiques et infectieuses sont parmi les conditions pouvant compromettre la fonction cornéenne.
En outre, la cornée peut être sujette à une inflammation non infectieuse, à une ulcération et à des modifications congénitales de sa courbure. Les symptômes suggérant une atteinte de la cornée incluent la douleur, en particulier lors d'une exposition à la lumière, et une perte de vision.
Les troubles cornéens les plus courants sont les suivants:
- Kératocône : maladie dégénérative qui provoque la déformation progressive de la surface de la cornée. La cornée normalement ronde devient plus fine et commence à faire varier sa courbure faisant saillie vers l'extérieur et prenant une apparence en forme de cône. Le kératocône ne permet pas le passage correct de la lumière vers les structures oculaires internes et modifie le pouvoir de réfraction de la cornée, entraînant une perte d'acuité visuelle.
- Abrasion cornéenne : lésion superficielle causée par le contact avec de la poussière, du sable, des copeaux de bois, des particules métalliques ou d'autres matériaux susceptibles de rayer ou de couper la cornée. En cas d’abrasion cornéenne, une sensation de granularité dans l’œil et une douleur cornéenne accompagnée de larmoiement accru, de rougeurs conjonctivales, de photophobie, de flou visuel et de maux de tête peuvent être ressenties.
- Ulcère cornéen: lésion grave de la cornée, généralement liée à un processus inflammatoire ou infectieux, mais pouvant également être causée par un traumatisme mécanique (pénétration de corps étrangers ou abrasions de la surface oculaire), des lésions chimiques, des anomalies des paupières (p. Ex. Blépharite chronique, entropion et trichiasis), des réactions allergiques graves ou des carences nutritionnelles (notamment: malnutrition protéique et carence en vitamine A). L'ulcère cornéen s'apparente à une plaie ouverte et se caractérise par une interruption de la couche épithéliale (superficielle), une atteinte du stroma et une inflammation sous-jacente. Les symptômes dépendent des causes, de la taille et de la profondeur de la lésion. Le traitement doit être immédiat pour prévenir les complications et les dommages permanents.
- Kératite : processus inflammatoire de la cornée, plus ou moins profond, causé par divers facteurs, tels que des infections (virus, bactéries, protozoaires, champignons), des agents physiques (rayons ultraviolets, par exemple) ou des maladies systémiques (polyarthrite rhumatoïde ou vascularite disséminée). La kératite peut survenir avec de petites érosions superficielles (mini épaississement épithélial), une opacité disséminée à l'intérieur de la cornée (infiltrats de stroma), une perte de vision, une douleur et une intolérance à la lumière (photophobie). Une fois guéri, il ne peut que dans certains cas laisser des microfissures permanentes.
- Œdème cornéen: présence d'un excès de contenu aqueux à l'intérieur de la cornée.
- Dystrophie cornéenne : groupe hétérogène de maladies génétiques non inflammatoires affectant la cornée; ils se caractérisent par la formation d'une opacité qui provoque un déficit visuel variable.
- Néovascularisation cornéenne : invasion vasculaire de la cornée due à une croissance excessive des vaisseaux sanguins du limbe (zone située entre le stroma et la sclérotique-conjonctive); le processus peut être secondaire à la migration des cellules épithéliales environnantes et à la privation d'oxygène. La croissance des vaisseaux sanguins dans le tissu cornéen peut conduire à une opacification et à une vision réduite.
