Par Dr. Stefano Casali
prémisse
Une étude récente a montré que plus de la moitié des sous-experts expérimentés avaient été victimes d'une attaque de panique au moins une fois [1]. Les statistiques du DAN (Divers Alert Network) [2] et de l'Université de Rhode Island [3] indiquent que la panique est responsable de 20 à 30% des accidents mortels en plongée et constitue probablement la principale cause de décès dans les activités sous-marines. En situation de panique, le plongeur n'a qu'une chose en tête: atteindre la surface le plus rapidement possible; dans de telles circonstances, il oublie de respirer normalement, avec pour conséquence une éventuelle embolie gazeuse artérielle. Zeidner [4] souligne que l'anxiété peut être associée aux premiers stades de nombreuses formes de stress et que la crainte d'un accident fait partie de celle-ci. Cette peur peut être réelle ou symbolique. Selon Zeidner, les principales caractéristiques de ce type d’anxiété sont les suivantes:
A. La personne perçoit sa situation comme menaçante, difficile ou exigeante;
B. L'individu considère que sa capacité à faire face à cette situation est insuffisante;
C. L'individu se concentre sur les conséquences négatives qui résulteront de son échec (résoudre des problèmes), plutôt que de chercher des solutions possibles à ses difficultés.
Une anxiété persistante sur une longue période peut dégénérer en état de panique. L'anxiété, cependant, fait toujours référence à un sens excessif d'appréhension et de peur. Caractérisé par des symptômes physiologiques, parfois de type neuro-végétatif, il peut produire des symptômes à la fois physiques et psychologiques. L’anxiété peut faire naître des doutes sur la nature et la réalité de la menace, ainsi que des doutes sur soi-même relatifs à la capacité de faire face à la situation. Les symptômes physiques peuvent varier considérablement, allant de la transpiration des mains et de la tachycardie des formes moyennes à l'agitation psychomotrice, à la paralysie émotionnelle ou au déclenchement d'une attaque de panique ou d'une réaction phobique. La différence n'est qu'un fait technique.
L’anxiété sert un objectif bien précis: c’est une alarme pour une menace qui a une valeur de survie. La fuite est la réponse comportementale la plus typique à la peur. Parfois, cependant, une action directe est requise (combattre au lieu de s'échapper) et une activation physiologique peut parfois provoquer une réaction héroïque, comme attaquer un requin ou se jeter à l'eau froide d'une rivière pour sauver un chien sur le point de se noyer. Certaines études ont montré qu'un niveau moyen d'anxiété garantissait des performances optimales dans certaines situations. Les personnes souffrant d'anxiété légère à modérée ont un degré d '"excitation" qui leur permet un niveau de performance supérieur à celui des personnes ne souffrant pas d'anxiété. Un niveau moyen provoque parfois une augmentation de la motivation pour se concentrer sur leurs objectifs. Un excès tend plutôt à concentrer l'individu sur lui-même et à dissiper ses craintes par rapport à ses objectifs. Un faible niveau d'anxiété peut aider le plongeur à être plus prudent. Un état d'anxiété excessif peut conduire à cette dimension cognitive et perceptive réduite, dans laquelle la concentration et l'attention du plongeur peuvent se déplacer sur les peurs intérieures, ce qui lui fait négliger des aspects importants, tels que la lente remontée à la surface. La panique, par contre, peut être un signal lorsqu'un stimulus est présenté ou peut survenir spontanément si elle survient en l'absence d'un élément déclencheur (à part peut-être une simple pensée ou une idée); En comparaison avec "l'attaque ou la fuite" de l'anxiété, les signes et les symptômes de la panique sont plus prononcés. L’attaque de panique se déclenche soudainement, elle atteint très rapidement un pic symptomatique (10 minutes ou moins), disparaît au bout de 60 minutes et s’accompagne souvent d’un sentiment de catastrophe imminente et de l’urgence de s’échapper. La symptomatologie de la panique est beaucoup plus débilitante que la crise d’anxiété; la pensée rationnelle est suspendue et les gens peuvent rester bloqués, par exemple rester immobile dans une position ou réagir de manière imprévisible ou d'une manière qui met en danger [5].
