L'obésité n'est pas une simple modification esthétique, mais une véritable pathologie qui augmente le risque de nombreuses maladies graves en réduisant les attentes et la qualité de vie. L'augmentation de la morbidité associée au surpoids grave est liée aux altérations endocriniennes et métaboliques favorisées par un mode de vie sédentaire et un mode de vie incorrect. Dans ce contexte également, l'activité physique est le moyen idéal pour favoriser la perte de poids, maintenir le poids atteint et s'opposer à ces dangereux changements hormonaux.
Changements endocriniens liés à l'obésité
GH: le sujet obèse produit moins de GH qu'un individu de poids normal. Bien que les valeurs de base soient normales, les pics de sécrétion sont moins fréquents et la production totale est donc inférieure.
L'exercice est déjà un puissant stimulant pour la sécrétion de GH.
La réponse de cette hormone devient maximale lors d'exercices anaérobies avec une production élevée d'acide lactique. Cependant, une augmentation significative des taux plasmatiques de GH est déjà observée pour les exercices de faible intensité (50% de la VO2 max), qui conviennent certainement mieux à la personne obèse.
Hormones thyroïdiennes: les taux plasmatiques de T4 (forme inactive) sont normaux, mais le renouvellement de T3 (forme active) augmente. L’augmentation de la vitesse d’élimination neutralise donc rapidement la production accrue d’hormones thyroïdiennes.
Ces hormones sont les principaux régulateurs du métabolisme corporel. En cas d'hypothyroïdie (production réduite de T3 et de T4), le métabolisme de base est réduit de 40%. au contraire, l'hyperthyroïde a un métabolisme accéléré, jusqu'à 25 à 50% plus élevé que la normale.
Dans certains cas, l'obésité est causée par une réduction de la fonction thyroïdienne. L'activité physique, pour sa part, ne peut pas faire grand chose pour ramener la situation à la normale. Cependant, un exercice régulier, indépendamment de la présence ou de l'absence de modifications de la thyroïde, tend à augmenter le métabolisme, à augmenter la masse musculaire et à améliorer l'activité métabolique globale.
Endorphines: les concentrations plasmatiques basales tombent dans la norme, mais le rythme circadien disparaît et la réponse aux stimuli sécrétoires est faible. Ces hormones sont dotées d’une activité analgésique puissante et excitante; leur action est comparable à celle de la morphine.
L'activité physique est un puissant stimulant pour la sécrétion d'endorphines, ce qui explique le sentiment de bien-être et de satisfaction qui, malgré la fatigue profuse, apparaît à la fin d'un exercice physique.
ACTH et cortisol: le rythme circadien est préservé mais le turn-over augmente. Le cortisol, produit en réponse à l'hormone hypophysaire ACTH, a des effets de district puisqu'il stimule le développement du tissu adipeux sous-cutané dans le tronc et l'abdomen. Bien que la durée de la sécrétion de cortisol augmente pendant l'exercice, l'exercice physique n'affecte pas de manière significative les taux plasmatiques basaux.
Axe gonadique: chez l’homme, les taux plasmatiques de testostérone et de certaines protéines responsables de la diminution de son transport (SHBG). Si, d'une part, les taux de testostérone libre tombent dans la norme, d'autre part, les obèses présentent des taux d'oestrogènes légèrement supérieurs. En fait, dans le tissu adipeux est concentrée une enzyme appelée aromatase qui peut transformer la testostérone en estradiol.
Les œstrogènes sont généralement des hormones féminines qui peuvent influer sur la répartition du tissu adipeux dans le corps, en le concentrant particulièrement sur les cuisses et les fesses.
Chez les femmes, l'obésité est liée à la ménarche (flux menstruel précoce) précoce avec des perturbations fréquentes du cycle et une plus grande tendance à l'atrésie folliculaire. L'hirsutisme et la polycytose ovarienne sont fréquents.
Insuline: le risque de développer un diabète sucré de type II est le double pour chaque augmentation de poids de 20% par rapport à la norme.
Chez la personne obèse, l’apparition du diabète est liée à la résistance à l’insuline qui la précède. Dans cette première phase, la véritable antichambre du diabète diminue la capacité de liaison de l'insuline, en raison d'une diminution du nombre et de l'affinité des récepteurs membranaires. En raison des difficultés rencontrées par le glucose lors du passage du flux circulatoire aux tissus, le taux de sucre dans le sang augmente. Malgré la glycémie élevée, les cellules ont faim car seule une petite partie de celle-ci peut les atteindre. Cette carence en glucose au niveau cellulaire stimule le foie à le produire à nouveau et à en verser d'autres quantités dans la circulation. Cela entre dans un cercle vicieux dans lequel le corps tente de s'échapper en augmentant la production et la sécrétion d'insuline. Arrivées à un point limite, les cellules pancréatiques responsables de la production de cette hormone se rencontrent, en raison de trop de travail, d'un déclin fonctionnel ouvrant les portes du diabète.
Considérant qu'environ 80% du glucose ingéré est utilisé par le muscle, on peut deviner le rôle de l'exercice physique dans la prévention du diabète. Une activité aérobie régulière améliore l'utilisation du glucose cellulaire et améliore l'action de l'insuline, réduisant de manière significative le risque de développer un diabète sucré de type 2.
L'exercice améliore également la structure des lipides sanguins et la fonction cardiovasculaire, réduisant ainsi le risque de maladie cardiovasculaire. Dans le même temps, le risque de développer certaines formes de cancer (cancer du côlon) est réduit et l’humeur améliorée (le sport réduit l’apparition de la dépression et de l’anxiété associées au surpoids).
Prescription d'exercices et obésité
L'activité physique est un support valable à la restriction calorique qui, en l'absence de sa contribution, échoue dans la grande majorité des cas. L'obésité doit se rendre compte que son surpoids sévère est la conséquence directe d'une activité physique réduite.
Certains soutiennent que l'appétit accru induit par l'exercice finit par s'opposer à une perte de poids. En fait, comme nous l’avons vu dans la première partie de cet article, l’activité physique déclenche une série de changements endocriniens et métaboliques capables de favoriser la perte de poids indépendamment du contenu calorique de l’alimentation. De toute évidence, une consommation excessive de nourriture s'oppose à une perte de poids, mais il est bon de ne pas imposer de restrictions caloriques excessives, difficiles à supporter du point de vue physique et psychologique.
La dépense énergétique liée à l'exercice est maximale pour les activités d'aérobic typiques telles que le vélo, la marche, la natation ou le ski de fond. Ces disciplines sportives sont également particulièrement adaptées aux personnes en surpoids, car elles ne soumettent pas les systèmes squelettique et cardiovasculaire aux grands stress typiques des sports anaérobies.
Le choix de l'activité physique est très important, non seulement du point de vue métabolique, mais également du point de vue psychologique. Forcer une personne à effectuer une activité qui ne lui plaît pas, c'est accroître sa répudiation envers quelque chose qu'elle perçoit déjà comme hostile et frustrant. Pour la même raison, il convient d'éviter les situations pouvant créer de la gêne, en soulignant les progrès, même modestes, accomplis dans la discipline sportive pratiquée.
Enfin, il ne faut pas oublier que malgré les apparences, une personne obèse, même à un jeune âge, pourrait être porteuse de maladies nécessitant des précautions particulières. Une enquête minutieuse sur le profil médical du client est donc indispensable. Le dialogue et la collaboration avec d'autres professionnels sont également très importants (psychologue, médecin, diététicien, etc.).