Les glandes apocrines ne doivent pas être confondues avec les glandes sudoripares, dont elles diffèrent à bien des égards. Tout d'abord, les glandes apocrines sont toujours associées à un follicule pileux et ont également un emplacement différent de celui utilisé pour la production de sueur.
Alors que la sécrétion des glandes sudoripares est particulièrement fluide et transparente, celle des glandes apocrines est visqueuse, laiteuse et facilement malodorante. Si cette sécrétion n'est pas complètement éliminée ou diluée par la sueur, elle se solidifie même.
Enfin, l'activité de sécrétion des glandes apocrines est discontinue et extrêmement modeste, surtout si on la compare à celle des glandes sudoripares. Malgré sa taille plus grande, même lorsqu'elle est fortement stimulée, une glande apocrine produit un volume de secret réduit.
Comme son nom l'indique, le mécanisme de sécrétion de ces structures anatomiques est apocrine. Il s'agit essentiellement d'une modalité de sécrétion particulière, qui consiste en la perte du sommet de la cellule et en son expulsion en même temps que la sécrétion.
Les glandes apocrines situées au niveau cutané sont stimulées par des fibres nerveuses adrénergiques sympathiques, qui sont activées en réponse au stress et à des stimuli émotionnels ou douloureux.
Les glandes apocrines restent inactives jusqu'à la puberté, lorsqu'elles répondent positivement à la "tempête hormonale" qui caractérise ce moment délicat de la vie. Les glandes apocrines sont numériquement supérieures chez les femmes, où leur activité est influencée par de nombreux facteurs; si, d'une part, elles sont plus actives les jours précédant la menstruation, d'autre part, elles réduisent leur sécrétion pendant la grossesse et après la ménopause.
Les glandes apocrines féminines sont plus nombreuses mais moins actives que les glandes mâles. Chez l'homme, en raison d'une plus grande flore bactérienne cutanée, leur sécrétion se dégrade plus facilement. Pour cette raison, généralement, l'homme a une odeur plus désagréable que celle féminine.
La sécrétion apocrine contient des phéromones, auxquelles on attribue également une fonction d’attraction sexuelle. Cependant, l’être humain n’est pas très sensible à de tels stimuli odorants, d’autant plus qu’il a appris à les masquer par des lavages fréquents, des parfums et divers déodorants.
Chez l'espèce humaine, les glandes apocrines n'ont pas de fonction thermorégulatrice, contrairement aux autres animaux (par exemple les chevaux).
bromhidrosis
Ce terme désigne un état caractérisé par une sudation abondante et une mauvaise odeur. La principale cause de la bromidrose est la décomposition accrue de la sécrétion apocrine, causée par la flore bactérienne normalement présente sur la peau.
La mauvaise odeur est conférée par la présence de substances telles que les amines, l'ammoniac et les mercaptans (provenant de la décomposition des protéines), mais également par la présence d'acides gras à chaîne courte (notamment les acides caprylique et butyrique), provenant de l'hydrolyse des triglycérides.
Sébum et glandes sébacées »
