Les experts du XXIe Congrès national du Collège universitaire des professeurs de dentisterie ont inclus le chocolat dans la liste des produits «sauvez un sourire». Selon le Collège, le chocolat aiderait les dents à ne pas perdre d'émail et à ne pas être attaqué par la plaque et les caries.
Cette affirmation peut paraître déconcertante, compte tenu de la richesse des sucres au chocolat et de leur tendance à adhérer aux dents et à la salive. En fait, ces deux caractéristiques contribuent à augmenter considérablement le risque cariogène de l’aliment.
Les avantages pour les dents découlant de la consommation de chocolat noir dépendraient de la présence de "antibactériens naturels" dans le cacao. Certains polyphénols (tanins) empêcheraient en particulier les Streptococcus mutans de produire des glucanes, tels que le mutano, qui confère à la bactérie une capacité d’adhérence aux surfaces dentaires. À cet égard, nous rappelons que les effets cariogènes d'un régime alimentaire riche en sucres peuvent être attribués avant tout à une augmentation de l'adhésivité de la bactérie, alors que son effet sur la nutrition est moins important.
Certaines études ont démontré les propriétés "anti-adhésives" du cacao. Elles ont par exemple mis en évidence une réduction du nombre de plaques et de streptocoques mutans après l'utilisation d'un rince-bouche "médicamenteux" avec des extraits de cacao.
Ce n'est pas un hasard si le même congrès inscrit d'autres aliments riches en tanins, tels que le café et le vin rouge, sur la liste des aliments anti-caries. Il faut toutefois considérer que les aliments riches en tanins ont tendance à se tacher les dents, en particulier s’ils sont riches en substances chromogènes, telles que le thé noir ou le cacao.
Pour tirer parti des propriétés anti-caries possibles du chocolat, les experts soulignent combien il est très important:
- choisir des produits de couleur noire à base de cacao de haute qualité (80% ou plus);
- consommez-le en fin de repas ou dans tous les cas où il est possible de vous brosser les dents en quelques minutes;
- évitez de le consommer en association avec des desserts trop riches en sucres et en glucides
Sinon, le chocolat pourrait s'avérer plus nocif que bénéfique pour la santé bucco-dentaire.
