généralité

Le terme "ergotisme" désigne un type particulier d'intoxication provoqué par la consommation excessive (intentionnelle ou accidentelle) d'alcaloïdes provenant du sclerozio du champignon Claviceps purpurea (également appelé ergot).

Ces alcaloïdes peuvent être pris à la fois comme médicaments et par la consommation de seigle et de farine contaminés par les sclérotes du champignon susmentionné (lorsque le seigle est contaminé par Claviceps purpurea, il est appelé corne de seigle ).

L'ergotisme est également connu sous le nom d'ergotoxicose, d'empoisonnement à l'ergot, fléau du feu ardent et sacré de saint Antoine (nom qui lui a été attribué au Moyen Âge, mais qui sert aujourd'hui plus que toute autre chose à définir un type particulier d'infection viral soutenu par l' herpès zoster ).

histoire

Comme mentionné, l'ergotisme est une intoxication connue depuis le Moyen Âge. En fait, au cours de cette période, il y a eu plusieurs épidémies d’ergotisme causées par l’ingestion de farines contaminées par Claviceps purpurea .

L'ergotisme était connu sous plusieurs noms, tels que feu sacré, feu de la combustion et feu de Saint Antoine. En particulier, ce dernier nom semble provenir du fait que les individus affectés par cette intoxication ont été traités par des moines de l'ordre de Saint-Antoine, même si plusieurs hypothèses ont été avancées à cet égard.

Cependant, à cette époque, l'ergotisme était souvent une intoxication mortelle pouvant conduire à l'apparition d'épidémies réelles, le lien entre la consommation de seigle corné et les manifestations de cet empoisonnement étant inconnu.

L'ergotisme, en plus de donner lieu à des manifestations physiques, provoquait souvent des symptômes psychiques tels que des hallucinations. Pour cette raison, cette "maladie" - dont les causes profondes étaient inconnues - était souvent associée aux forces du mal, à la sorcellerie et au diable.

Ce n'est que des centaines d'années plus tard - plus précisément en 1853 - que le cycle de reproduction du Claviceps purpurea a été identifié et décrit par le botaniste français Louis René Tulasme, mettant en lumière les causes de l'ergotisme.

Causes

Comme indiqué ci-dessus, l'ergotisme est une intoxication par des alcaloïdes de l'ergot, qui peut être provoquée de manière importante de deux manières:

  • En prenant des médicaments à base d'alcaloïdes de l'ergot ou de ses dérivés (en fait, certains alcaloïdes de l'ergot et leurs dérivés synthétiques ou semi-synthétiques sont utilisés en thérapie pour le traitement de différents types de troubles, parmi lesquels on se souvient des maux de tête et migraines);
  • Par la prise de farines - ou d’autres aliments dérivés de celles-ci - contaminées par les sclérotes de l’ergot qui contiennent, en fait, les alcaloïdes responsables des symptômes de l’ergotisme.

Les épidémies d’ergotisme sont généralement dues à la consommation d’aliments contaminés par le champignon en question.

Symptômes et formes de l'ergotisme

Avant de procéder à la description des symptômes causés par l’ergotisme, il est bon de souligner que cette intoxication peut se manifester sous deux formes différentes:

  • Ergotisme sous forme de gangrène;
  • Ergotisme sous une forme convulsive ou neurologique.

Ergotisme sous forme de gangrène

La forme gangreneuse de l'ergotisme est caractérisée par une vasoconstriction, produite par les alcaloïdes de l'ergot, qui affecte principalement les zones périphériques de l'organisme, telles que les doigts et les orteils. Une telle vasoconstriction, si elle n'est pas traitée correctement et rapidement, peut entraîner une gangrène des extrémités touchées, puis une gangrène des mains et des pieds.

Cependant, les principaux symptômes pouvant apparaître dans la forme gangreneuse d'ergotisme sont les suivants: desquamation et sécheresse cutanée, œdème, perte de sensibilité périphérique, nécrose et décomposition (gangrène) des tissus affectés par une vasoconstriction. Cette symptomatologie peut parfois être précédée par d'autres symptômes, tels que pâleur de la peau et baisse de la température des mains et des pieds, douleur, picotements, faiblesse et inflammation des extrémités et cloques.

Ergotisme sous forme convulsive ou neurologique

La forme neurologique de l'ergotisme, en revanche, se caractérise par l'apparition de symptômes tels que: convulsions et spasmes douloureux, paresthésie, hallucinations, manie, psychose et maux de tête. Habituellement, ces effets sont précédés de symptômes gastro-intestinaux tels que nausées, vomissements et diarrhée.

traitement

Lorsque le diagnostic d'ergotisme est posé, la première étape consiste à arrêter de prendre le médicament ou l'aliment qui aurait provoqué une intoxication.

Malheureusement, il n’existe pas de véritable traitement spécifique pour le traitement de l’ergotisme; par conséquent, le patient présentant cette intoxication sera admis à l'hôpital, où le médecin traitera les symptômes indiqués (traitement symptomatique).

Tout d'abord, nous allons essayer de rétablir la circulation correcte par l'administration de médicaments vasodilatateurs. Si le patient présente également des troubles convulsifs, le médecin peut alors décider de procéder à l'administration de médicaments anticonvulsivants.

De même, d'autres symptômes, psychiatriques ou autres, seront également traités.

De plus, en cas d'intoxication aiguë par des alcaloïdes de l'ergot, il peut être utile dans certains cas de procéder à un lavage gastrique ou à l'administration de médicaments émétiques.

Dans tous les cas, ce type de décision appartient au médecin, qui évaluera le cas par cas.

Quoi qu’il en soit, il faut toutefois recourir à l’autodiagnostic et à l’auto-thérapie de l’ergotisme; par conséquent, si vous suspectez une intoxication alcaloïde à l'ergot, vous devez contacter votre médecin immédiatement et contacter l'hôpital le plus proche.

prévention

La prévention est la meilleure stratégie thérapeutique pour contrer l’ergotisme.

Actuellement, grâce à des contrôles stricts sur les céréales destinées à la consommation humaine (en fait, l'ergot peut également contaminer des céréales autres que le seigle) et leurs dérivés, l'intoxication alimentaire, puis les épidémies d'ergotisme, sont des événements très rares.

En ce qui concerne la prise de médicaments à base d'alcaloïdes de l'ergot, le médecin doit cependant prendre soin d'informer les patients, au moment de leur prescription, des risques liés à leur utilisation. Le médecin doit ensuite demander à ces mêmes patients de faire un usage responsable de ces médicaments, en leur conseillant de les utiliser uniquement aux doses recommandées et uniquement lorsque cela est vraiment nécessaire, afin d'éviter la survenue d'effets secondaires (même graves) de quelque nature que ce soit., ergotisme inclus.