phytochimiques

Le terme phytochimique anglo-saxon dérive de "phytoalexines", substances d'origine végétale produites par les plantes pour se défendre des attaques parasitaires. Le resvératrol, connu comme antioxydant du vin, est juste une phytoexine, produite par la plante afin de se protéger du rayonnement solaire et des attaques fongiques.

Actuellement, diverses substances végétales ont été identifiées comme phytochimiques. Ce sont des molécules produites par le métabolisme secondaire des plantes, présentes en petites quantités et sans signification nutritionnelle. Stenmetz et Potter (1991) ont isolé à partir d'aliments végétaux différentes classes de composés phytochimiques, caractérisés par une activité antinéoplasique possible; cela justifie la réduction de l'incidence des néoplasies chez ceux qui consomment les plus grandes quantités de fruits et de légumes.

COMPOSEE AVEC DES ACTIVITES ANTICANCEROGENES POTENTIELLES PRESENTES DANS DES ALIMENTS D'ORIGINE VEGETALE

Groupes de composés et aliments apparentés

• Caroténoïdes: fruits et légumes jaunes et orange, et de larges légumes à feuilles vert foncé
• Dithioltions: crucifères ou brassicacées
• Glucosinolates / indoles: crucifère ou brassicacée
• Isothiocyanates / thiocyanates: crucifère ou brassicacée
• Cumarine: Légumes et agrumes
• Flavonoïdes: la plupart des fruits et légumes
• Fenoli: la plupart des fruits et légumes
• Inhibiteurs de protéase: semences et légumineuses, notamment de soja
• Phytostérols: Plantes
• Isoflavones: soja
• Saponines: surtout soja
• Inhexol hexaphosphate: en particulier soja et céréales
• Composés d'allicine: oignons, ail, poireaux et bulbes
• Limonene: Agrumes

Les mécanismes par lesquels les produits phytochimiques pourraient exercer leur fonction sont les suivants:

1. Induction d'enzymes détoxifiantes

2. Inhibition de la formation de nitrosamines

3. Substrat pour la synthèse de substances anticarcinogènes

4. Dilution et séquestration de substances cancérogènes dans le tube digestif

5. Modification de l'équilibre hormonal

6. Amélioration de l'action antioxydante

Parmi les composants alimentaires dont le rôle au niveau gastro-intestinal est maintenant suffisamment démontré pour permettre l’utilisation d’allégations fonctionnelles et, dans certains cas, d’allégations de santé, comprennent certains glucides (fibres), des oligosaccharides non digestibles (prébiotiques) et certaines souches de microorganismes (probiotiques).