Colite ulcéreuse

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La colite ulcéreuse est une maladie inflammatoire chronique qui affecte le gros intestin, d'abord au rectum, puis à l'ensemble du côlon. Les symptômes typiques sont les douleurs abdominales et la diarrhée, souvent associées à des fuites de sang et de mucus.

Contrairement à la maladie de Crohn (une autre maladie inflammatoire chronique de l'intestin), la colite ulcéreuse n'affecte que les couches les plus superficielles de la lumière intestinale, sans s'étendre aux couches sous-jacentes; de plus, les manifestations restent localisées au niveau du gros intestin, alors que dans la maladie de Crohn, elles peuvent également toucher d'autres voies du tube digestif.

À l'heure actuelle, la colite ulcéreuse ne connaît ni une certaine origine, ni un traitement définitif, mais les traitements pharmacologiques disponibles sont en mesure de réduire ses symptômes et de prévenir les complications; dans certains cas, l'efficacité est telle qu'elle favorise même une rémission spontanée sur une longue période.

Causes

Les médecins ne connaissent pas encore la cause exacte, même si de nombreuses hypothèses du passé sont maintenant tombées. Nous savons aujourd'hui, par exemple, que le stress ne peut plus être considéré comme la principale cause de la maladie, bien qu'il puisse toujours favoriser l'exacerbation, comme c'est le cas pour le psoriasis.

Les hypothèses actuellement les plus fiables prennent en compte la combinaison entre théorie immunitaire et héritage. Certains chercheurs pensent que la colite ulcéreuse est causée par un virus ou une bactérie, capable de déclencher une réponse inflammatoire exagérée dans le corps, ce qui peut altérer le métabolisme normal des cellules constituant la muqueuse intestinale. D'autres pensent que cette altération de la réponse immunitaire est provoquée par des allergènes d'origine alimentaire, bactérienne ou autogène. Cette dernière théorie, basée sur une étiologie auto-immune, est actuellement considérée comme l'hypothèse la plus viable.

La génétique individuelle semble également jouer un rôle important, car certaines études épidémiologiques ont montré une incidence plus élevée de la maladie parmi les membres de la famille d'une personne touchée.

Il existe donc de nombreuses hypothèses sur l'origine de la colite ulcéreuse, même si pour le moment aucune d'entre elles n'est en mesure de fournir des réponses concrètes.

Facteurs De Risque

Au cours des nombreuses études menées pour rechercher les causes de l'origine de la maladie, une série de facteurs de risque sont apparus, qui semblent en quelque sorte prédisposer le patient au développement de la maladie. Ces facteurs incluent l’âge, avec un risque plus élevé de moins de trente ans et un pic secondaire vers la sixième décennie de la vie. La race, le plus sensible est le blanc, un régime riche en graisse mais faible en fibres et fait allusion à la familiarité avec la pathologie; il y a aussi une légère prédominance dans le sexe féminin. Enfin, un facteur de risque important pourrait également être représenté par un état connu sous le nom de cholangite sclérosante, dans lequel une inflammation des voies biliaires est enregistrée, laquelle du foie, l'organe produisant la bile, est versée dans la partie initiale de l'intestin grêle. Les deux maladies sont en effet souvent associées.

Les symptômes

Pour approfondir: symptômes de la colite ulcéreuse

Les symptômes de la colite ulcéreuse varient en fonction de la gravité et de l'emplacement du processus inflammatoire.

Lorsque cela se limite à la région rectale, le patient peut présenter un léger saignement et un ténesme, c’est-à-dire un spasme douloureux de l’anus avec un sentiment urgent de déféquer. Lorsque l'inflammation s'étend vers le haut jusqu'aux autres sections du gros intestin, elle s'accompagne de symptômes de plus en plus graves. La manifestation classique comprend des écoulements de sang semblables à une diarrhée, des douleurs abdominales, de la fatigue, une perte de poids et des sueurs nocturnes. Tous ces symptômes ont une tendance récurrente; Les épisodes aigus sont donc un prélude aux périodes de rémission totale, suivies d'une riacuzie temporaire; en général, la maladie ne s'aggrave toutefois pas avec le temps, même si une exacerbation des troubles est encore possible dans les cas de gravité modérée.

Lors de l’endoscopie, la muqueuse rectale et des parties plus ou moins étendues du côlon présentent de nombreuses ulcérations ponctuelles, d’où le terme "colite ulcéreuse". Dans une phase avancée, les petits ulcères se rejoignent, créant des lésions plus ou moins étendues des muqueuses. Ces petites ulcérations, qui provoquent des saignements et la libération de mucus dans la lumière de l'intestin, sont responsables des symptômes classiques associés à la colite ulcéreuse.