Dans le langage botanique, le terme "saprophyte" (du grec sapros, pourri et phyton, plante) est maintenant obsolète et obsolète, bien que certains textes scientifiques l'utilisent encore pour indiquer tous les microorganismes qui, pour vivre, ont besoin de l'alimentation de la matière décomposition organique .
La plupart des lichens sont considérés comme des saprophytes (organismes composés de cyanobactéries et de champignons); certaines bactéries et certaines formes de protozoaires sont également incluses dans la catégorie saprophyte.
Tous les saprophytes sont des organismes hétérotrophes, donc incapables de se nourrir eux-mêmes à partir de matières inorganiques .
Étant d'excellents décomposeurs, certains saprophytes constituent un élément précieux de la chaîne alimentaire des écosystèmes; ces organismes hétérotrophes, qui simplifient les substances organiques complexes contenues dans les matières inorganiques élémentaires (sels minéraux, eau, etc.) sont indiqués pour la formation d'humus. En d’autres termes, les saprophytes (ou saprogènes), par leur action, favorisent la décomposition de substances organiques sans vie, contribuant ainsi à l’humification (ensemble de processus de démolition de nature enzymatique dans lesquels la matière organique est soumise à des processus de destruction). reprise).
Les bactéries saprophytes ne doivent pas toujours être considérées comme porteuses de dommages; Pensons, par exemple, à ceux qui vivent en symbiose avec la flore bactérienne intestinale de l’homme: grâce à leur présence, l’intégrité de l’intestin et la défense contre les maladies sont garanties, grâce à la synthèse de vitamines et d’oligoéléments qui sont très importants pour la santé. le bien être de l'intestin. De plus, la présence de ces saprophytes dans le tractus intestinal (dans une certaine plage) empêche toute bactérie pathogène, virus et mycète de causer des dommages.
Remarque : une concentration excessive de saprophytes dans l'intestin peut déclencher l'effet inverse et causer des dommages similaires à ceux des agents pathogènes normaux. Par exemple, Candida albicans est un saprophyte du tube digestif et de la cavité buccale. Ainsi, dans des conditions physiologiques, les mycètes vivent normalement dans ces endroits sans causer de dommages. En plus de la cavité digestive et buccale, Candida albicans est un composant de la flore bactérienne vaginale chez 10 à 20% des femmes (forme asymptomatique). Cependant, lorsqu'il y a altération de l'équilibre bactérien local, donc dans des conditions favorables aux champignons, le saprophyte prolifère de manière exagérée, créant l'infection commune qui porte le même nom (candidose orale et vaginale).
Avec certaines bactéries, les champignons sont des recycleurs très importants de carbone, d’azote et d’oligo-éléments: ce processus de recyclage est très utile, car il favorise la simplification de matériaux complexes - tels que la cellulose et la lignine - dans des molécules simples, qui peuvent également être utilisés pour les champignons et autres. micro-organismes.
Par le passé, les champignons et les bactéries faisaient également partie du groupe des saprophytes. Cependant, ces deux catégories ont maintenant été exclues du règne végétal, de sorte que ni champignons ni bactéries ne peuvent être correctement définis en tant que saprophytes.
