L'éléphantiasis est une maladie tropicale caractérisée par un épaississement anormal de la peau et du tissu conjonctif sous-jacent, en particulier des membres inférieurs, des organes génitaux masculins, de la vulve et des seins.
Causes
Le processus d'obstruction est souvent dû à la présence de filaires parasitaires, appelées Wuchereria bancrofti et Brugia malayi.
épidémiologie
On estime que ces nématodes infestent environ 120 millions de personnes dans le monde, dont environ un tiers développent des symptômes typiques de la filariose. Brugia malayi est endémique en Asie, tandis que W.bancrofti a une distribution plus large, étant répandue non seulement en Asie, mais aussi en Afrique tropicale, en Amérique centrale et méridionale et dans les îles du Pacifique. En outre, dans certaines îles de la Malaisie, un troisième type de parasite responsable de l’éléphantiasis, appelé peurs Brugia, est répandu .
contagion
Les parasites sont transmis - au stade larvaire - par des insectes tachés de sang, tels que les moustiques, qui pénètrent dans l'organisme au moment de la ponction. La maturation des parasites se produit au niveau des organes lymphatiques, où ils se reproduisent aux dépens de l'hôte.
De l’accouplement proviennent de nombreuses microfilaires (phase larvaire), qui circulent dans le sang en attendant d’être phagocytées par des insectes à la recherche d’un repas de sang. Les larves se développent ensuite à l'intérieur des moustiques et des taons, augmentant leur capacité d'infestation en une ou deux semaines.
À maturité, les larves migrent dans les glandes salivaires de l'animal, prêtes à être transmises à l'hôte définitif: l'homme. Par conséquent, des phénomènes de ré-infestation continue par le biais de piqûres de moustiques répétées sont possibles et très courants. Ce facteur joue un rôle très important dans la pathogenèse de la maladie.
Les parasites adultes, de forme filiforme typique, mesurent de trois à dix centimètres pour seulement 0, 25 à 0, 1 millimètre. Au sein de l'organisme, ils peuvent vivre pendant des décennies en se cachant dans les vaisseaux lymphatiques.
Après une piqûre d'insecte, la période d'incubation est de 5 à 15 mois, durant lesquels les larves deviennent des vers adultes.
Les symptômes
De son côté, l'organisme humain réagit à l'agression parasitaire par des attaques fébriles et une réponse inflammatoire initialement réversible des vaisseaux lymphatiques. Le processus inflammatoire provoque un gonflement transitoire accompagné de rougeurs et de démangeaisons; par conséquent, les orchidées et les épididymites peuvent être développés.
La chronication de l'inflammation - due à une obstruction mécanique par des vers adultes, à des substances libérées par ceux-ci et exacerbées par leur mort et des surinfections bactériennes - détermine les signes cliniques tardifs de la maladie.
Bien que la filariose soit souvent contractée dans l'enfance, l'éléphantiasis survient généralement à l'âge adulte. Il faut dire par contre qu’un bon pourcentage de patients reste complètement asymptomatique malgré l’infestation.
Diagnostic et traitement
La filariose peut être facilement démontrée en recherchant des anticorps anti-ver du cœur (IFA, ELISA) ou des antigènes parasitaires dans un très petit échantillon de sang.
Les médicaments utilisés pour l'éradication de la filariose sont DietilCarbamazine (DEC) et l'albendazole. En présence d'éléphantiasis, un soin particulier est apporté à la prévention des surinfections bactériennes et fongiques, qui ne peuvent être séparées d'une hygiène personnelle précise.