Les antiviraux sont des médicaments utilisés pour traiter les infections causées par des virus.
Les virus
Les virus sont des agents infectieux de très petite taille. Ils ne peuvent pas être considérés comme des micro-organismes, car ils ne sont composés que de protéines et d'un seul type d'acide nucléique (ADN ou ARN, pouvant être bicaténaire ou simple brin); de plus, ils sont privés de leur propre motilité.
Pour ces raisons, les virus sont appelés " parasites cellulaires obligatoires ". Leur structure est telle qu’elle garantit une protection contre l’environnement externe et lui permette de pénétrer dans les cellules hôtes.
Les virus peuvent être subdivisés en fonction de l'acide nucléique qui les constitue. Ils se distinguent donc:
- Virus à ADN ; parmi les virus appartenant à cette classe, nous nous souvenons; Parvovirus, Papillomavirus, Hepadnavirus et Herpesvirus;
- Virus à ARN ; certains des virus appartenant à cette classe sont les Calicivirus, les Flavivirus et les Retrovirus.
Thérapie antivirale
L'objectif de la thérapie antivirale est d'interférer dans les processus biologiques viraux qui sont plutôt absents dans la cellule hôte (qui n'est pas endommagée pour cela).
Les premiers médicaments antiviraux découverts n'avaient pas une sélectivité suffisante, étaient déjà toxiques aux concentrations thérapeutiques et avaient un spectre d'action plutôt réduit.
Les médicaments antiviraux actuellement sur le marché sont capables de lutter contre les virus, mais ne parviennent souvent pas à éradiquer complètement l'infection.
En outre, les symptômes d'une infection virale ne peuvent apparaître qu'après la réplication du virus et après l'internalisation de son génome au sein de la cellule hôte. Cela rend encore plus difficile l'identification et la synthèse de médicaments antiviraux réellement efficaces capables de détruire complètement le virus. En fait, une fois que le virus a envahi la cellule hôte et commencé sa réplication, l’infection est difficile à traiter.
Les vaccins anti-virus sont efficaces, mais ils ne sont efficaces que contre certains types de souches. Pour cette raison, la recherche vise à obtenir des antiviraux ayant un spectre d’action plus large et une plus grande efficacité.
Le médicament antiviral idéal devrait posséder les caractéristiques suivantes:
- Avoir un large spectre d'action;
- Être capable d'inhiber totalement la réplication virale;
- Être efficace aussi contre les souches mutantes;
- Atteindre l'organe cible sans interférer avec les processus biologiques de l'organisme hôte;
- Ne pas interférer avec le système immunitaire de l'hôte.
Classification des agents antiviraux
Les agents viraux actuellement sur le marché peuvent être classés en différents groupes, en fonction de leur mécanisme d'action.
Ci-dessous, ces groupes seront brièvement listés.
Inhibiteurs des premiers stades de la réplication virale
Les médicaments antiviraux appartenant à ce groupe agissent en interférant avec les premiers stades de la réplication virale, tels que l'adhésion du virus aux récepteurs de la cellule hôte, la pénétration dans la cellule hôte et la perte de la doublure virale.
L'amantadine et la rimantadine appartiennent à ce groupe.
Inhibiteurs de la neuraminidase
La neuraminidase est une enzyme qui s’exprime avant tout à la surface des virus de la grippe. Elle joue un rôle important dans l’activation de nouveaux virus et leur libération à partir de la cellule hôte.
Le zanamivir et l' oseltamivir appartiennent à ce groupe d'antiviraux.
Agents qui interfèrent avec la réplication de l'acide nucléique viral
Comme vous pouvez le deviner d'après le nom de ce groupe, les médicaments qui en font partie sont capables d'inhiber la synthèse de l'acide nucléique du virus (ADN).
Ces médicaments ont une structure chimique très similaire à celle des bases azotées constituant l’ADN et, grâce à cette similitude, sont incorporés au brin d’ADN nouvellement synthétisé, bloquant ainsi sa croissance.
L'aciclovir, le famciclovir, la cytarabine (également utilisée comme médicament anticancéreux), le ganciclovir, la trifluridine et l' idoxuridine appartiennent à cette catégorie de médicaments.
Agents antirétroviraux (ou anti-VIH)
Le virus VIH est responsable de l’immunodéficience acquise (mieux connue sous le nom de SIDA).
Le VIH est un rétrovirus, c'est-à-dire un type particulier de virus à ARN.
Pour pouvoir se répliquer, ce virus nécessite la conversion de son ARN en ADN; cette conversion a lieu grâce à une enzyme particulière, la transcriptase inverse .
Certains agents anti-VIH agissent en inhibant la transcriptase inverse. La zidovudine, la didanosine, la zalcitabine, la lamivudine et la stavudine font partie de ces inhibiteurs.
D'autres agents antirétroviraux agissent en inhibant la protéase du VIH, une enzyme clé pour la croissance du virus.
Le ritonavir et l' indinavir sont des inhibiteurs de la protéase.
Les inhibiteurs de la protéase peuvent être administrés en association avec des inhibiteurs de la transcriptase inverse pour tenter d’améliorer l’efficacité du traitement.
