Dans les temps anciens, le sucre était obtenu en pressant la canne à sucre pour obtenir le jus sucré à sécher au soleil. Le produit a été inventé par les Polynésiens 5 000 ans avant la naissance du Christ et, plus tard, ils l'ont toujours exporté vers d'autres continents.
En 510 av. J.-C., les Perses fabriquèrent des cristaux de sucre à partir de légumes pressés et séchés, mais ce n'est qu'en 325 av. JC que ce produit est arrivé en Europe.
En 1200, les républiques maritimes ont commencé à importer les toutes premières formes rudimentaires de sucre de canne et, peu à peu, le légume a commencé à être cultivé dans le sud de l'Italie.
Après la colonisation de l'Amérique, les Européens ont commencé à cultiver la canne à l'étranger (en faisant disparaître les rares cultures situées en Europe) et ont commencé à importer massivement du sucre.
En 1575, un chef français découvrit que la betterave cuite pouvait fournir un sirop similaire, mais l'information restait complètement ignorée.
Un ou deux siècles plus tard, la consommation de sucre a triplé et a favorisé l'esclavage de la race noire dans les plantations étrangères.
Au milieu du XVIIIe siècle, un chimiste allemand fut en mesure de prouver la présence de saccharose dans les betteraves. À cause des frictions entre l'Angleterre et la France, avec l'avènement napoléonien (décret de Berlin, 1806), le sucre brun disparut momentanément du commerce. Plus ou moins simultanément, l'étudiant du scientifique allemand mentionné ci-dessus a conçu la première sucrerie pour l'extraction du sucre de betterave (1801); plus tard, les usines se sont répandues dans toute la France.
Après le Congrès de Vienne (1814-1815), le sucre de canne a refait surface mais, bien qu'il ait eu un effet négatif sur le commerce du sucre de betterave, il n'a pas pu se rétablir et a déjà été vaincu dans la seconde moitié du XIXe siècle.
