Lorsque nous parlons d'antibiotiques et de leur découverte, l'esprit nous ramène à la pénicilline et aux moisissures dont elle est isolée. Cependant, même les légumes les plus hauts, comme la plupart des autres organismes vivants, produisent des substances ayant une action antimicrobienne. Voyons quelques exemples:
- Plusieurs ranunculaceae produisent de la protoanémonine, qui possède une activité antifongique et antifongique à large spectre.
- Certaines plantes crucifères (Brassicaceae) produisent des substances contenant du soufre ayant une action antibiotique, telles que le sulforafano, qui sont actives contre Helicobacter pylori.
- L'huile d' hypericum contient de l' hyperforine qui, en plus d'exercer une action anxiolytique et sédative, a montré des propriétés antibiotiques contre de nombreuses espèces bactériennes.
- La berbérine, extraite par exemple de l'hydraxis, est dotée de propriétés bactériostatiques à faibles doses et de bactéricides à fortes doses; il est également actif contre les champignons, tels que Candida albicans, et divers parasites;
- Plusieurs lichens, tels que le lichen islandais, produisent de l'acide usnique, substance aux fortes propriétés bactériostatiques et antifongiques.
- L'ail et les oignons contiennent l'allicine, un puissant antibiotique naturel. L'allicine semble également posséder une activité antivirale, antiprotozoaire, antifongique, anti-inflammatoire et analgésique.
- Au-delà des substances individuelles qu'ils contiennent, de nombreuses huiles essentielles possèdent généralement une activité antimicrobienne. Parmi les plus utilisés à cet effet, il y a ceux d'origan, thym, cannelle, géranium, melaleuca et citron.
Bien que les études in vitro soient particulièrement encourageantes, l’ingestion d’huiles essentielles par voie orale présente malheureusement un certain risque, lié principalement à des réactions allergiques. Par conséquent, un engagement clinique plus important devrait être fait pour établir la posologie optimale.
La recherche sur les antibiotiques d'origine végétale, comme celle sur les peptides dits antimicrobiens, est motivée par la nécessité d'isoler de nouveaux antibiotiques capables de surmonter les problèmes liés au phénomène de la résistance dite aux antibiotiques.
