Le suc gastrique est un liquide semi-transparent et hypotonique vis-à-vis du plasma, fortement acide et sans odeur.
Le suc gastrique est constitué d'un ensemble hétérogène de substances telles que l'eau, l'acide chlorhydrique, les bicarbonates, le mucus, le sodium, le potassium, le facteur intrinsèque et des enzymes digestives telles que la pepsine, la lipase gastrique, la gélatinase et la rénine.
- Acide chlorhydrique: il est présent dans le suc gastrique à des concentrations très élevées, de manière à rendre l'environnement particulièrement acide (pH 1, 5 / 3). Sa présence facilite l'action de la pepsine, tout en empêchant l'amylase salivaire (ptialine) de l'inhiber. L'acide chlorhydrique est également doté d'un effet antimicrobien précieux.
- Mucus et ions bicarbonates: protègent la muqueuse de l’estomac de la forte acidité des sucs gastriques.
- La pepsine: sécrétée sous forme de précurseur inactif, la pepsinogène intervient dans la digestion des protéines. L'activation du pepsinogène (ou plutôt des pepsinogènes) est confiée aux hydrogénions (H +) de l'acide chlorhydrique et à la pepsine nouvellement formée.
- Lipase gastrique: enzyme destinée à la digestion des lipides alimentaires, mais ayant une activité faible en raison des conditions environnementales dans lesquelles elle est forcée de fonctionner.
- La gélatinase: il s'agit d'une enzyme protéolytique dont l'action est principalement dirigée vers l'hydrolyse de la gélatine.
- La présure: typique du nourrisson, fait coaguler les protéines du lait en facilitant l'action de la pepsine.
- Facteur intrinsèque: glycoprotéine essentielle à la bonne absorption de la vitamine B12, présente dans la dernière partie de l'intestin grêle (appelée iléo).
Le travail chimique du suc gastrique est facilité par l'activité contractile du muscle de l'estomac, qui provoque un mélange continu des aliments ingérés, favorisant l'action des enzymes.
Les différents composants du suc gastrique ne sont pas sécrétés tous ensemble, mais leur synthèse est confiée à des cellules spécialisées:
- les cellules principales ou peptiques sont responsables de la sécrétion de pepsinogène et de lipase gastrique;
- les cellules pariétales (ossintiques) sécrètent de l'acide chlorhydrique et un facteur intrinsèque;
- les cellules muqueuses du col sécrètent de la mucine (la protéine la plus importante du mucus) et du bicarbonate.
Lorsque la concentration d'acide chlorhydrique dans les sucs gastriques est faible, voire absente (hypochlorhydrie / achlorhydrie), l'organisme est soumis à un risque accru d'infections du tractus gastro-intestinal; il y a souvent aussi une carence en vitamine B12, un manque de sécrétion de facteur intrinsèque et l'apparition d'une dyspepsie (digestion difficile), avec des symptômes similaires à ceux causés par le reflux.
Cependant, lorsque les sucs gastriques sont excessivement acides, comme dans le syndrome de Zollinger-Ellison, les défenses de la muqueuse gastrique peuvent être dépassées, avec l'apparition d'ulcères gastriques. Le même résultat peut également être obtenu chez des patients parfaitement sains, avec une acidité normale du suc gastrique, mais qui font un usage intensif de certains anti-inflammatoires non stéroïdiens (tels que l'aspirine, le kétoprofène, l'indométacine et le piroxicam). En fait, ces médicaments diminuent les défenses naturelles de l'estomac contre les sucs gastriques, augmentant ainsi la susceptibilité à la gastrolyse.
