Le lait de femme est un produit spécifique de la glande mammaire et est un liquide complexe qui contient des substances en solution, en émulsion et en dispersion colloïdale.
Ceux en solution sont représentés par:
- sucres: lactose et sucres simples (oligosaccharides). Le lactose est le sucre prédominant en quantité;
- sels minéraux: sodium, potassium, chlore, calcium.
- vitamines hydrosolubles (solubles dans l'eau);
- les protéines de lactosérum (protéines de lactosérum), telles que l'albumine (protéine de transport de nombreuses substances qui circulent dans le sang) et les immunoglobulines (anticorps), qui forment une sécrétion jaunâtre et visqueuse appelée «colostrum».
Les substances en émulsion dans le lait de femme sont:
lipides et vitamines liposolubles (solubles dans les lipides), qui sont A, D, K, E.
Les colloïdes en dispersion sont:
représentée par une autre protéine appelée caséine.
Dans le lait maternel, les protéines de lactosérum dominent en quantité sur la caséine.
Les oligosaccharides sont importants car ils contribuent à la croissance de la flore bactérienne intestinale, notamment dans le côlon, du nouveau-né. Cette flore présente des caractéristiques particulières: elle contient des lactobacilles et des bifidobactéries (identiques au yogourt), qui sont des bactéries anaérobies (elles se développent bien dans des environnements sans air). C’est précisément à la flore intestinale du côlon, ce qui évite les phénomènes de putréfaction, que nous devons les caractéristiques des matières fécales d’un enfant nourri au sein, à savoir:
- l'odeur aigre: différente de l'odeur fétide de protéines digérées par la flore bactérienne intestinale, qui caractérise les matières fécales du bébé nourri au lait artificiel, qui ressemblent alors à celles de l'adulte;
- l'émission de matières fécales avec une fréquence significativement plus élevée (6 à 7 décharges par jour) par rapport à l'enfant nourri artificiellement;
- la couleur jaune doré des selles au moment de l'émission, qui devient ensuite verdâtre parce qu'elle s'oxyde au contact de l'air.
Les bifidobactéries et les lactobacilles ont également une action anti-inflammatoire et anti-infectieuse, car ils contrecarrent la croissance des bactéries gram-négatives et des clostridia (autres bactéries nocives pour l'intestin). En conséquence, les bébés nourris au sein ont l'avantage de rarement attraper des phénomènes gastro-intestinaux, alors que les nourrissons nourris artificiellement ont souvent des entérites fréquentes. Enfin, les bifidobactéries et les lactobacilles ont la fonction d’ échangeurs de nutriments : certains nutriments qui ne sont pas digérés dans les parties supérieures du tractus gastro-intestinal pour diverses raisons, une fois qu’ils atteignent le côlon, sont métabolisés par ces bactéries, qui ont des propriétés permettant de les transformer en substances pouvant être "échangées" avec d’autres, et donc assimilées de manière égale.
La sécrétion du sein, qui commence après l'accouchement (mais exceptionnellement plus tôt), passe par trois phases et, par conséquent, la distribution des composants du lait maternel change également pendant les phases d'allaitement:
le colostrum est produit au cours des 5 premiers jours, du lait de transition du 5e au 6e au 10e jour et du lait de maturité du 10e au 20e jour.
Le colostrum était autrefois appelé à tort "lait de sorcière" ou même "lait mort", à tel point que pendant des siècles, les médecins ont toujours insisté à tort pour que le lait maternel soit évité pendant les 7 premiers jours car il ne serait pas nutritif. . En réalité, le colostrum a été considéré comme un élément fondamental, car il s’agit d’un lait de défense riche en éléments immunitaires. Il s'agit d'une sécrétion jaunâtre de viscose qui contient une grande quantité d'immunoglobulines, en particulier de type A, dotées d'une capacité remarquable à protéger contre les infections, en particulier intestinales. De plus, le colostrum est riche en albumine, une autre protéine extrêmement utile pour le transport de nombreuses substances (médicaments, hormones, etc.), de sels minéraux, de globules blancs et pauvre en lipides et en lactose. Le colostrum présente des caractéristiques opposées à celles du lait mature, car ce dernier est riche en sucres (lactose) et pauvre en protéines (0, 9%, contre 2, 8% de colostrum). L’importance du colostrum est également connue depuis longtemps en médecine vétérinaire: dans l’élevage des animaux, les veaux sont nourris au lait artificiel (au prix le plus bas), à l’exception des 7 premiers jours où le colostrum est utilisé car riche en substances défensives.
Au fil des mois, le lait continue de conserver ses propriétés nutritionnelles, même si sa quantité a tendance à diminuer physiologiquement; après 6 mois, une femme produit en moyenne 500 cc par jour, ce qui est insuffisant pour couvrir les besoins énergétiques de l'enfant. Par conséquent, vous pouvez continuer à donner du lait même après 6 mois, mais ne constitue plus un élément exclusif du régime. Il doit donc être intégré à d'autres aliments.
