Le calcul de l'IMC consiste en la division du poids d'un sujet, exprimé en kg, pour le carré de sa hauteur exprimée en mètres. Pour un individu de 175 cm de haut et pesant 70 kg, le calcul de l'IMC est basé sur l'équation suivante:
IMC * = 70 / (1, 75) 2 = 22, 9 kg / m2
Le calcul de l'IMC a été proposé pour la première fois par l'érudit belge Adolphe Quelet (1796-1874). Aujourd'hui, l'IMC est devenu un outil de diagnostic majeur pour évaluer le poids d'un sujet et sa distance par rapport à celui idéal, considéré comme étant statistiquement associé à un risque de maladie moindre.
En fonction de l'IMC, la population est généralement divisée en cinq catégories de poids: poids normal, insuffisance pondérale, surpoids et obèse.
| catégorie | Gamme d'IMC - kg / m2 |
| Insuffisance pondérale du degré sévère | <16, 5 |
| insuffisance pondérale | de 16, 5 à 18, 4 |
| normal | de 18, 5 à 24, 9 |
| Embonpoint | du 25 au 30 |
| L'obésité du premier degré | de 30, 1 à 34, 9 |
| Obésité du deuxième degré | de 35 à 40 |
| Obésité du troisième degré | > 40 |
Les valeurs idéales de l'IMC sont d'environ 22, 5 kg / m2 chez l'homme et de 21 kg / m2 chez la femme (dans une étude, les hommes britanniques étaient davantage attirés par les modèles féminins avec un IMC de 20, 85). La fourchette normale de l'IMC (20-25 kg / m2) est assez large, précisément en raison des différences liées au sexe et à la structure physique de la population. Le calcul de l'IMC ne prend pas en compte la plus grande masse musculaire de l'homme et des jeunes comparée à celle de la femme et des personnes âgées, ni les différences de masse osseuse.
