Les adipocytes est le terme par lequel les spécialistes identifient les cellules du tissu adipeux, maintenant mieux connu sous le nom d'organe adipeux.
Principales fonctions des adipocytes
Les adipocytes sont des cellules particulièrement bien adaptées à l'accumulation de graisses, qui stockent à l'intérieur de grosses gouttes lipidiques occupant une grande partie du volume cellulaire; Pour faire place à ces accumulations adipeuses, le cytoplasme des adipocytes est stratifié contre les parois cellulaires, où les autres organites, tels que le noyau et les ribosomes, sont également stockés.
Un individu en surpoids possède plus d’adipocytes riches en graisse qu’un sujet de poids normal, alors que le nombre de cellules adipeuses se chevauche. En fait, le patrimoine adipocytaire de l'organisme est déterminé génétiquement dès la naissance (les adipocytes proviennent du mésenchyme primitif à partir duquel ils se développent sous forme de lipoblastes); le soi-disant phénomène de l'hyperplasie des adipocytes, pour lequel - en particulier pendant l'enfance et la puberté - le nombre d'adipocytes augmente. Jusqu'à présent, le phénomène inverse n'a pas été démontré: les cellules adipeuses peuvent donc réduire leur volume en se vidant de leur graisse, mais sans diminuer en nombre.
Les lipides stockés dans les adipocytes dérivent:
de l'apport alimentaire de triglycérides qui circulent dans le sang sous forme de chylomicrons;
par la synthèse hépatique de triglycérides, transportés dans le sang au sein de lipoprotéines de basse densité;
de la synthèse des triglycérides au sein des adipocytes à la transformation chimique d’autres substances en excès, principalement le glucose.
Les adipocytes et le tissu adipeux en général sont également importants pour la protection du corps contre les températures ambiantes rigides (effet isolant) et les traumatismes externes (particulièrement importants, en ce sens, le tissu adipeux qui entoure les reins, ce qui contribue à les maintenir dans le site anatomique correct).
Adipocytes blancs et adipocytes bruns
Dans le chapitre précédent, nous avons examiné la structure typique des adipocytes blancs, dans laquelle on reconnaît une cavité interne occupée par un grand
teneur en lipides répartie dans plusieurs gouttelettes graisseuses (→ multiloculaires) au lieu d'une seule gouttelette centrale;
cytoplasme répandu dans tout l’espace cellulaire et riche en mitochondries;
noyau centralement distribué;
cellules adipeuses plus innervées et vascularisées;
jaune foncé, d'où le terme "adipocytes" bruns.
La teinte ambrée particulière des adipocytes bruns est liée à la présence généreuse de cytochromes mitochondriaux. Dans les membranes des mitochondries, il existe une protéine particulière, appelée UCP-1, également appelée disaccopiante ou thermogénine, car elle est capable de diriger le flux de protons non pas vers la resynthèse de l'ATP, mais vers la dissipation sous forme de chaleur (thermogenèse sans frissons). La fonction principale du tissu adipeux brun est de produire de la chaleur, en chauffant le corps pour le protéger du froid extérieur. L'activité thermogénique du tissu adipeux brun est également induite par l'excès de calories, dans le but de dissiper l'énergie superflue en évitant l'accumulation excessive de graisse. L'activité thermogénique est soumise à l'activité des récepteurs B-3 adrénergiques, cibles possibles des futurs médicaments anti-obésité.
Le fœtus et le nouveau-né disposent de grandes réserves de graisse brune, utiles pour être "brûlés" au moment de la naissance en cas de conditions climatiques défavorables. Chez les adultes, le pourcentage de graisse brune est généralement dérisoire et augmente lorsqu’il est exposé au froid. Inversement, chez les individus de poids normal et physiquement actifs, les tissus adipeux blancs représentent 15 à 20% du poids corporel chez les hommes et environ 25% chez les femmes.
Fonctions endocriniennes et immunitaires des adipocytes blancs
Jusqu'à il y a quelques décennies, le tissu adipeux était considéré comme une réserve d'énergie inerte. Aujourd'hui, on sait qu'il agit comme un véritable organe, avec une activité endocrinienne et même immunitaire marquée, capable d'influencer l'activité métabolique de l'organisme entier. En fait, les adipocytes blancs sécrètent des protéines particulièrement actives, appelées adipokines: leptine, adipisine, résistine et adiponectine, qui influencent le métabolisme en synergie avec d'autres hormones, telles que l'insuline, pour réguler la masse corporelle. En outre, les adipocytes blancs sécrètent différentes cytokines, telles que TNFa, IL-6, IL-1 et MCP-1, qui agissent sur les cellules immunitaires en régulant les processus immunitaires et sur les cellules endothéliales en modulant la libération de l'oxyde nitrique. Il a été constaté que l’hyperproduction de cytokines pro-inflammatoires par des adipocytes blancs est responsable de l’insulinorésistance, du syndrome métabolique et de complications connexes.
