Le terme dopage désigne l'utilisation (ou l'abus) de substances ou de médicaments particuliers dans le but d'augmenter artificiellement les performances physiques et les performances de l'athlète. Le dopage est une offense à la fois à l’éthique sportive et à la science médicale.
Le dopage n'est pas un phénomène récent. Depuis l'Antiquité, il a été utilisé des substances et des pratiques pour tenter d'améliorer une performance sportive. déjà aux Jeux olympiques de 668 av. J.-C., on rapporte l'utilisation de substances excitantes (telles que les champignons hallucinogènes). Galen (130-200 DC) décrit dans ses écrits les substances utilisées par les athlètes romains pour améliorer leurs performances. Si dans les civilisations anciennes on utilisait des champignons, des plantes et des boissons stimulantes, avec le développement de la pharmacologie et de l'industrie pharmaceutique au XIXe siècle, il y avait une prolifération de substances telles que l'alcool, la strychnine, la caféine, l'opium, la nitroglycérine et le triméthyle premier décès connu pour dopage, celui du cycliste Linton en 1886).
Les règlements sportifs interdisent le dopage en réglementant de manière stricte les types et les doses des médicaments autorisés et prescrivent l’obligation pour les athlètes de se soumettre à des contrôles de dopage, qui sont effectués au moyen d’analyses d’urine et, dans certains cas, de sang. Les athlètes qui sont positifs pour l'analyse sont disqualifiés pour une période plus ou moins longue; en cas de récidive, la vie peut être disqualifiée.
Le Comité international olympique (CIO) et les fédérations sportives nationales ont collaboré en 1998 pour fonder l’Agence mondiale antidopage (AMA www.wada-ama.org), un organisme qui, conjointement avec le CIO, finance et collabore avec les nations impliquées dans le développement. des programmes de détection et de contrôle du dopage sportif. L'Agence mondiale antidopage s'acquitte de sa tâche en dressant et en mettant à jour en permanence une liste de substances et de méthodes incompatibles avec les idéaux du sport et qui devraient être interdites dans les compétitions sportives. Il est également responsable du développement et de la validation de nouveaux tests d'identification, scientifiquement valables, ainsi que de la mise en œuvre de programmes internationaux efficaces, dans le cadre de compétitions officielles et non officielles, pour le dépistage des athlètes. Outre cet effort international, un certain nombre de pays, y compris les États-Unis, ont créé des agences nationales antidopage, organisées de la même manière que l'AMA, chargées de surveiller et de contrôler le dopage sportif au niveau national. les mêmes agences ont mis en place des programmes de recherche pour développer des tests encore plus efficaces pour identifier les substances et méthodes interdites. Dans les agences américaines, cet effort national antidopage est coordonné par l'agence américaine antidopage. L'AMA a mis en œuvre son programme de contrôle des drogues dans le sport en publiant et en mettant à jour en permanence le Code mondial antidopage, qui comprend une liste de substances et de méthodes interdites.
Il est connu que la performance sportive peut être mise en œuvre par l’utilisation de certains médicaments, par exemple les hormones stéroïdiennes et les composés stimulant le système nerveux central (amphétamines, cocaïne, éphédrine, méthylfédrine), ainsi que par la modification des paramètres chimiques normaux du sang. Les hormones stéroïdiennes provoquent en effet une hypertrophie musculaire avec réduction de la masse grasse, augmentation de la force et de la capacité à récupérer du stress, tandis que les amphétamines et autres stimulants du système nerveux central améliorent la rapidité des réflexes et la concentration. La modification des paramètres chimiques sanguins, en particulier l'augmentation de l'hématocrite (le pourcentage d'éléments corpusculaires présents dans le sang: globules rouges, globules blancs et plaquettes) entraîne une augmentation de l'apport en oxygène aux tissus, d'où une plus grande résistance au stress. Cependant, outre les effets positifs, on connaît bien les effets négatifs de chacune de ces situations. En particulier, la prise d'hormones stéroïdiennes entraîne la perte des propriétés mécaniques et élastiques du tissu conjonctif (tendons) avec facilité de rupture, augmentant la facilité de formation. thrombus, donc de risque d'infarctus, de complications cardiovasculaires. Les amphétamines, par contre, peuvent provoquer une hypertension artérielle, des arythmies cardiaques, des convulsions, des vomissements, des douleurs abdominales, des hémorragies cérébrales, une psychose, une dépendance et la mort; masquer la fatigue physique peut entraîner des efforts excessifs entraînant des lésions des tendons, des muscles et des articulations.
La cocaïne agit en inhibant la recapture de la dopamine au niveau de la synapse; comme les effets secondaires peuvent causer des arythmies cardiaques, infarctus du myocarde, hypertension ou hypotension, anxiété, dépression, attaques de panique, agression, irritabilité, psychoses toxiques, tremblements, convulsions, altération des réflexes, manque de coordination motrice, paralysie musculaire, respiration irrégulière, addiction et la mort.
Les modifications de l'hématocrite, en particulier leur augmentation, peuvent entraîner la formation de thrombus intravasculaires, accompagnés d'une nécrose tissulaire massive et d'une embolie. Dans les années soixante-dix, l’ auto-transfusion a été introduite pour le sport de fond et le cyclisme. L’objectif de cette méthode était l’augmentation de la masse érythrocytaire, et donc du transport de l’oxygène vers les muscles. Cette logique a été à la base de la première forme de dopage biotechnologique. Quelques années plus tard, l' érythropoïétine (EPO ), une hormone stimulant les globules rouges, a été isolée de l'urine humaine et sa composition en acides aminés a été déterminée, puis le gène a été identifié, cloné et transfecté dans des cellules d'ovaire de cobaye. . En 1985, l'érythropoïétine humaine recombinante est entrée sur le marché. Une nouvelle ère s'ouvrait pour le traitement des maladies du sang associées aux carences en érythrocytes. Dans le même temps, toutefois, l’administration de l’EPO, qui imite les effets d’un entraînement intense à haute altitude, est rapidement devenue une pratique courante dans la course à pied et le ski de fond, mais plus particulièrement dans le cyclisme, discipline qui a finalement livré la substance à la clameur. des nouvelles sur les parcours du Tour de France en 1998 et en 1999.
Dans la seconde moitié des années 80, une autre substance endocrinienne a conquis le marché du sport gigantesque: l' hormone de croissance (GH) . L’utilisation généralisée de la GH s’est accompagnée d’une augmentation considérable du nombre de médicaments et de compléments alimentaires qui stimulent leur production et leur libération, tels que certains acides aminés, les bêta-bloquants, la clonidine (un antipsychotique de la dernière génération), lévodopa et vasopressine. La GH était considérée comme un substitut valable et un adjuvant aux stéroïdes anabolisants, car elle stimule également l'augmentation de la masse corporelle et a une action anabolique. De plus, la GH accroît la mobilisation des lipides des tissus adipeux et augmente leur oxydation en tant que source d’énergie, évitant ainsi le glycogène musculaire. Bien que plusieurs études aient nié les effets ergogéniques présumés de la GH sur les athlètes, cette hormone est rapidement devenue un élément essentiel de la préparation de nombreux athlètes de haut niveau, notamment parce qu’il n’existait aucun test permettant de détecter leur consommation (d'après les jeux). Les Jeux olympiques d’Athènes de 2004 ont mis en place un test permettant de le détecter en analysant un échantillon de sang.
L'hormone de croissance a été extraite de l'hypophyse de cadavres; pour cette raison, parmi les sujets traités, il y avait des cas de maladie de Creutzfeldt-Jakob (une des formes d'encéphalopathie humaine provoquées par des prions); par conséquent, la GH humaine a été retirée du marché en 1985. L'année suivante, la recherche biotechnologique a abouti à la production de GH humain recombinant, dont l'utilisation dans le sport n'a pas explosé comme les stéroïdes en raison des coûts élevés et de la difficulté de l'acheter sous sa forme la plus pure.
Plus récemment, un autre produit de la recherche biotechnologique ayant de puissants effets anaboliques a commencé la conquête du marché du dopage: l' IGF-1 (facteur de croissance analogue à l'insuline) . L'IGF-1 est un peptide de type proinsuline utilisé dans le traitement de certaines formes de nanisme et dans le traitement du diabète insulinorésistant.
L'un des plus grands défis des laboratoires antidopage consiste à reconnaître les effets de l'utilisation de ces peptides recombinants avec des tests antidopage spécifiques.
Pour compliquer le scénario, des progrès récents ont été ajoutés dans le domaine de la thérapie génique, par exemple la preuve d'une augmentation de la performance musculaire dans des modèles animaux après des modifications génétiques.
La crainte que des techniques de manipulation génétique et de thérapie génique soient appliquées pour tenter d'améliorer les performances sportives a conduit l'AMA à inclure le dopage génétique dans la liste des méthodes interdites. On entend par dopage génétique "l'utilisation non thérapeutique de cellules, de gènes, d'éléments de gènes ou la modulation de l'expression des gènes, susceptibles d'accroître les performances sportives".
