La curiethérapie (ou radiothérapie interne ) est un type de radiothérapie tumorale, qui consiste à placer une matière radioactive à l'intérieur du corps, près du néoplasme à traiter.
Traitement de courte durée et limité à la zone d'intérêt (donc avec une atteinte minimale des tissus sains), la curiethérapie est utilisée dans les cas de voies biliaires, du sein, du col de l'utérus, de l'endomètre, des yeux, du cerveau, de la prostate, du pénis, du vagin, de la peau, des poumons et des voies urinaires.
Les premières applications de la curiethérapie (ou quelque chose qui rappelle ce type de traitement) remontent à 1901, cinq ans plus tard (1896), la découverte de la radioactivité par Henri Becquerel.
L'idée de placer une source radioactive à proximité d'une tumeur afin de réduire la taille de la masse tumorale appartient à Henri-Alexandre Danlos et Pierre Curie .
En réalité, cependant, toujours au cours des mêmes années et pour son propre compte, Alexander Graham Bell a également envisagé l’utilisation de matières radioactives pour lutter contre la propagation des tumeurs.
Quoi qu’il en soit, toutefois, le début du XXe siècle a été marqué par des expériences de curiethérapie : à l’ Institut Curie de Paris, Danlos et au Memorial Hospital de New York, Robert Abbe a mis au point diverses techniques d’application.
Vers les années 30, les effets de la radio ont été testés. par la suite, entre 1942 et 1952, des graines d'or recouvertes de radon ont été utilisées; après la Seconde Guerre mondiale, de petites aiguilles de cobalt ont été testées au radon, mais elles ont rapidement été remplacées par des éléments en or et en tantale .
En 1958, on commença à utiliser l' iridium, qui devint rapidement la source radioactive la plus utilisée.
Il convient de noter que, à partir du milieu du XXe siècle et pendant quelques années, la curiethérapie a perdu de son intérêt, car elle était dangereuse pour les opérateurs manipulant les matières radioactives.
Ce désintéressement a été surmonté avec la découverte de nouveaux matériaux, capables de protéger de manière adéquate contre la radioactivité, et de nouvelles techniques d'insertion de sources radioactives, techniques permettant un contact minimal avec des matériaux dangereux.
Aujourd'hui, la curiethérapie est une méthode sûre et à risque minimum pour l'opérateur, le patient et ceux qui vivent avec le patient .
