Sur la base des résultats de la biopsie de la prostate, de l’exploration rectale numérique et de l’imagerie par résonance magnétique, les médecins sont en mesure d’établir l’ampleur du cancer de la prostate et sa diffusion dans les tissus voisins (métastases). La taille et la diffusion représentent deux paramètres fondamentaux pour déterminer le stade de gravité de la tumeur maligne en question; en d'autres termes, ils servent au médecin pour déterminer la gravité de la maladie.
Selon ce système de classification des tumeurs, il existe 4 étapes de gravités différentes, distinctes les unes des autres par les quatre premiers chiffres romains.
Le stade I identifie les plus petites masses tumorales, confinées à un emplacement spécifique de la prostate.
Le stade II identifie des masses tumorales légèrement plus grandes que les précédentes, mais toujours confinées dans la prostate.
Le stade III identifie les masses tumorales qui ont dépassé la prostate et ont envahi les structures anatomiques voisines, telles que les vésicules séminales. Malgré cela, toutefois, les ganglions lymphatiques n'ont pas encore été touchés.
Le stade IV identifie les masses tumorales qui se sont également propagées à d'autres parties du corps, à la fois par contiguïté (par exemple dans la vessie) et par le réseau lymphatique (par exemple dans les poumons, les os, etc.).
