Les territoires actuellement touchés par la croissance des cerisiers de type doux ( Prunus avium ) englobent la quasi-totalité de l'Europe, l'Asie occidentale et une partie de l'Afrique du Nord; ici, l'homme en consomme les fruits depuis l'Antiquité.
La culture des cerises, ainsi que celle des abricots, a été introduite du nord-est de l'Anatolie (région de Ponto, aujourd'hui Arménie, en 72 avant JC) à Rome, grâce à Lucius Licinius Lucullus (première apparition de cerises en Italie). .
Plusieurs siècles plus tard (XVIe siècle après J.-C.), l'espèce botanique a également été introduite en Angleterre à Teynham (dans le Kent), sur ordre d'Henri VIII, qui les avait goûtés en visite en Flandre.
Le mot italien "cherry", en anglais cherry, en français cerise, en espagnol cereza et en turc kiraz, provient du grec ancien et a par la suite été transformé en latin cerasum . Ce nom fait référence à l'ancien toponyme grec Cerasus, aujourd'hui connu sous le nom de Giresun, dans le nord de la Turquie (ancienne région de Ponto), à partir duquel la cerise a été exportée vers l'Europe.
Le mot grec ancien qui se traduit par "cerise" pourrait dériver d'une langue anatolienne pré-grecque.
