Voir aussi: fécondation in vitro - problème d'infertilité - symptômes d'ovulation
La fécondation consiste en l’union de l’ovule féminin avec l’un des nombreux spermatozoïdes masculins pour former une cellule - le zygote - à partir de laquelle une nouvelle vie va se développer.
Rôle des spermatozoïdes
Au plus fort de l'acte sexuel, l'éjaculat masculin s'échappe du pénis et se déverse dans la partie supérieure du vagin, accompagné de son sperme. Globalement, ce liquide laiteux appelé sperme contient environ 300 millions de spermatozoïdes. Cependant, 99% de son volume (1-5 ml) est constitué des fluides produits par les glandes accessoires, telles que la prostate et les glandes séminales. Ces sécrétions ont pour fonction principale de favoriser la motilité des spermatozoïdes, d'assurer la nutrition et la survie dans l'environnement acide du vagin.
Parmi les premiers obstacles de cette voie, nous retenons le mucus cervical, une sécrétion utérine qui piège les spermatozoïdes moins essentiels parmi ses mailles, pas complètement mûres ou présentant des caractéristiques morphologiques défavorables. Ce mucus devient moins hostile les jours d'ovulation, c'est-à-dire pendant la période la plus propice à la fécondation.
Les spermatozoïdes qui parviennent à s'échapper du mucus poursuivent leur ascension vers la partie supérieure de l'utérus, suivie de l'entrée dans le tuba. On a calculé que, avec les proportions appropriées, la vitesse d'un sperme serait égale à celle d'une personne qui courait à 55 km / h. En fait, étant donné leur très petite taille, leur vitesse d'avancement est assez faible, environ 15 centimètres par heure (l'utérus mesure environ 6 à 9 cm de long et les tubes utérins une dizaine de centimètres).
Période fertile
En règle générale, la fécondation a lieu le jour même de la libération de l'ovule par le follicule ovarien (vers le 14e jour du cycle canarien canonique de 4 semaines). En fait, l'ovocyte mature survit jusqu'à 24 heures après sa libération. Par contre, le sperme déposé par le mâle peut résister jusqu'à 4 jours dans les cryptes de la muqueuse cervicale et à partir de là revenir progressivement vers les trompes. Normalement, la fécondation a lieu dans leur partie distale, c'est-à-dire dans la troisième plus proche de l'ovaire.
Rencontre de spermatozoïdes
Bien que la fécondation implique des millions de spermatozoïdes, un seul d'entre eux peut fertiliser l'œuf. En fait, ce dernier est protégé - bien que de manière vestimentaire - par une couche de cellules appelée corona radiata .
Après avoir surmonté ce premier obstacle, le spermatozoïde se trouve face à une autre barrière, beaucoup plus difficile, de la nature des glycoprotéines, représentée par la zone pellucide . Pour le traverser, les spermatozoïdes libèrent des enzymes puissantes contenues dans l'acrosome, une vésicule confinée au sommet de leur tête.
Le processus, appelé réaction acrosomique, permet au sperme de creuser un petit canal pour la fécondation de l'ovule. Comme mentionné à plusieurs reprises, ce privilège n'appartiendra qu'au premier spermatozoïde qui termine l'assaut sur l'ovocyte. La fusion des deux membranes cellulaires est très importante pour les raisons suivantes:
- stimule l'oeuf pour compléter sa deuxième division méiotique
- ouvre un chemin qui permet au noyau du sperme d'atteindre celui de l'ovocyte et de se confondre avec lui;
- déclenche une réaction chimique, appelée réaction corticale, qui empêche la fécondation de l'ovule par d'autres spermatozoïdes (empêche la polispermie).
Zygote et Embryon
L'union des noyaux est à l'origine d'une nouvelle cellule appelée zygote, composée de 46 chromosomes, dont 23 hérités du sperme paternel et 23 de l'ovule de la mère. Le zygote rencontrera ensuite une longue série de divisions mitotiques, déjà entamées dans son voyage vers l'utérus, dans lequel il se cache au bout d'une semaine environ. La poursuite du développement embryonnaire est illustrée dans cet article: développement de l'embryon de fœtus après fécondation.
Ce que nous voulons souligner ici est que la fécondation sexuelle, comme chez l'homme et de nombreux autres organismes supérieurs, permet au nouvel individu d'hériter d'une combinaison de chromosomes paternels et maternels parmi des millions possibles.
Tout ceci, en plus d’expliquer pourquoi chacun de nous est unique, permet de renforcer l’espèce, car c’est la base de la sélection naturelle, c’est-à-dire de ce processus qui favorise les organismes possédant les caractéristiques les plus appropriées dans un environnement donné. Ces caractères, innés à la suite de petites mutations aléatoires, sont hérités, c'est-à-dire transmis aux descendants par le biais précisément de la fécondation sexuelle.
