généralité

La démence sénile est une maladie neurodégénérative du cerveau qui affecte les personnes âgées et entraîne une réduction progressive et irréversible des capacités cognitives.

Il existe différents types de démence sénile. Les types principaux et les plus connus sont: la maladie d'Alzheimer, la démence vasculaire et la démence à corps de Lewy.

De causes encore peu connues, la démence sénile provoque une grande variété de symptômes et de signes.

Au début, cela produit des problèmes de personnalité occasionnels, des problèmes de mémoire mineurs, un langage et un raisonnement, etc.

A un stade intermédiaire, il est responsable d'une aggravation des problèmes de mémoire, du déclin d'une partie des facultés cognitives, etc.

Enfin, au stade avancé, c’est une raison pour: perte totale des capacités cognitives, difficulté à avaler, incapacité à reconnaître les êtres chers, etc.

À l'heure actuelle, la démence sénile est une maladie incurable. Pour aider les patients, il n’existe que des thérapies symptomatiques.

Qu'est-ce que la démence sénile?

La démence sénile est le terme médical qui désigne un groupe de maladies neurodégénératives du cerveau, typiques de la vieillesse et caractérisées par une réduction progressive - et presque toujours irréversible - des capacités cognitives d'une personne.

La démence sénile fait partie de la catégorie plus large des démences .

Les démences sont des maladies cérébrales neurodégénératives qui peuvent toucher les personnes âgées et les personnes plus jeunes et qui entraînent un déclin progressif des capacités cognitives d'un individu.

Une collection d'informations générales sur la démence est présente ici et ici.

Ce qui n'est pas

Les médecins tiennent à souligner que, malgré des manifestations très similaires, la démence sénile et le soi-disant déclin cognitif lié à la vieillesse sont deux conditions médicales différentes.

En fait, le déclin cognitif lié à la vieillesse - également appelé déficience cognitive du troisième âge - est un processus involutionnel normal subi par le cerveau au cours du vieillissement.

Ce processus involutif implique: une réduction progressive du volume cérébral, la perte de différents neurones et une transmission inefficace des signaux nerveux.

TYPES DE DEMENCE SENILE

Les principales maladies neurodégénératives du cerveau, qui font référence à la rubrique "démence sénile", sont:

  • La maladie d'Alzheimer ou la maladie d'Alzheimer . La maladie d'Alzheimer peut également toucher les jeunes adultes dans la trentaine. Dans ces situations, la maladie est connue sous le nom de maladie d'Alzheimer juvénile, est probablement d'origine génétique et ne fait pas partie des formes de démence sénile.

    Les lecteurs souhaitant approfondir le sujet peuvent cliquer ici, sous la rubrique "Qu'est-ce que la maladie d'Alzheimer?".

  • Démence vasculaire . Pour plus d'informations, nous recommandons l'article présent ici, qui fait référence à "Qu'est-ce que la démence vasculaire?"
  • La démence de Lewy . Les lecteurs intéressés à en savoir plus peuvent cliquer ici (voir "Qu'est-ce que la démence de Lewy") et ici (pour la définition du corps de Lewy).

VIEILLE SIGNIFICATION DE LA DEMENCE SENILE

La démence sénile était autrefois un terme alternatif pour la maladie d'Alzheimer.

Plus tard, avec la découverte d'autres formes de démence typiques de la vieillesse et l'identification d'une forme de maladie d'Alzheimer juvénile, le terme démence sénile a pris un sens légèrement différent, rapporté dans la définition initiale.

épidémiologie

Les données épidémiologiques relatives, en particulier, la démence sénile n'existent pas.

Cependant, on peut tirer certaines conclusions intéressantes des nombreuses études statistiques concernant la catégorie plus large des démences.

Selon ces études datées de 2010, le nombre de personnes atteintes de démence dans le monde atteindrait environ 36 millions.

De ces 36 millions:

  • 3% ont entre 65 et 74 ans, 19% entre 75 et 84 ans et plus de la moitié ont 85 ans et plus.
  • 6, 8 millions vivent aux États-Unis. Plus de la moitié des personnes atteintes de démence ont plus de quatre-vingts ans.
  • 750 000 à 800 000 vivent au Royaume-Uni.
  • 50 à 70% souffrent de la maladie d'Alzheimer, 25% de démence vasculaire, 15% de démence de corps de Lewy et le pourcentage restant est affecté par d'autres formes de démence.

En raison de l’allongement de la durée de vie moyenne de l’être humain, les experts estiment que le nombre de personnes atteintes de démence sénile augmentera progressivement.

En ce qui concerne les démences en général, certaines prévisions suggèrent qu'en 2020, le nombre mondial de démences atteindrait environ 48 millions.

En Italie, les personnes atteintes d'une forme de démence représentent environ 1, 5% de la population de plus de 65 ans et plus de 30% de la population de plus de 80 ans.

QUELQUES CURIOSITE

Plusieurs mythes et fausses croyances sont présents autour de la démence sénile.

Pour avoir une idée plus claire et plus véridique de cette maladie neurodégénérative, le lecteur peut consulter la galerie de photos présente ici.

Causes

Les causes précises de la démence sénile ne sont toujours pas claires. Il est difficile de comprendre et d’étudier la complexité structurelle du cerveau.

Pour le moment, les seules données fiables sur les facteurs déclenchants sont que la démence sénile est la conséquence de deux événements: la mort des cellules nerveuses cérébrales et / ou leur dysfonctionnement de la communication intercellulaire (à savoir la communication entre les cellules). et cellule).

CAUSES HYPOTHÉTIQUES: AGRÉGATS DE PROTÉINES ET PROBLÈMES CÉRÉBROVASCULAIRES

En étudiant les différents types de démence sénile mentionnés ci-dessus, les chercheurs ont fait d'importantes découvertes et ont émis l'hypothèse d'un rôle causal possible.

En ce qui concerne la maladie d'Alzheimer et la démence de Lewy, ces découvertes consistent en ce qu'on appelle des agrégats de protéines, c'est-à-dire des agrégats de protéines situés à l'extérieur et / ou dans les neurones du cerveau.

L'idée des érudits est que ces agrégats vont interférer avec le fonctionnement normal des neurones, déterminant, dans certaines situations, même la mort.

Parmi les protéines constituant les agrégats de protéines, on peut citer: l’ APP (ou protéine précurseur de l’amyloïde bêta), la protéine tau et l’ alpha-synucléine . L'APP et la protéine tau caractérisent la maladie d'Alzheimer, tandis que l'alpha-synucléine distingue la démence à corps de Lewy.

En ce qui concerne la démence vasculaire, les résultats qui pourraient en quelque sorte expliquer l'apparition de la maladie consistent en des altérations vasculaires (c'est-à-dire les vaisseaux sanguins) présentes dans le cerveau.

Selon les spécialistes, ces altérations affecteraient le flux sanguin cérébral normal, avec des conséquences graves sur les tissus nerveux du cerveau.

À l’origine des altérations vasculaires cérébrales peuvent survenir des épisodes d’ accident vasculaire cérébral, ce que l’on appelle la maladie des petits vaisseaux sanguins ou l’ athérosclérose .

Aperçus sur les causes

Pour rechercher les causes et les facteurs de risque des différents types de démence sénile, le lecteur peut consulter les articles présents ici (en cliquant sur "Facteurs de risque"), ici (en cliquant sur "Causes de la démence vasculaire") et ici (en cliquant sur sous la rubrique "Causes de la démence à corps de Lewy").

Les symptômes

Les symptômes et les signes de démence sénile subissent une aggravation progressive, qui dépend strictement de la mort progressive des cellules nerveuses du cerveau.

En général, l'évolution symptomatique de la démence sénile est une voie en trois étapes: initiale, intermédiaire et avancée.

Au stade initial, les manifestations les plus caractéristiques consistent en:

  • Petits problèmes de mémoire à court terme (généralement l'amnésie);
  • Changements de personnalité sporadiques;
  • Manque occasionnel de jugement;
  • Légères difficultés de langage, de calcul, de raisonnement et de compréhension de nouveaux concepts;
  • Tendance à la passivité et au manque d'initiative.

Au stade intermédiaire, les symptômes et les signes les plus courants sont les suivants:

  • Perte évidente d'une partie des capacités cognitives, du raisonnement et des compétences d'apprentissage aux facultés de jugement;
  • Aggravation des problèmes de mémoire à court terme;
  • Problèmes de mémoire à long terme;
  • Aggravation des difficultés de langage;
  • Problèmes visuels, de l'incapacité à reconnaître les couleurs et à les lire jusqu'à se rapprocher d'une distance;
  • Confusion (ou désorientation) spatio-temporelle avec le patient qui a du mal à comprendre où il se trouve, à dire avec certitude le jour de la semaine, etc.
  • Difficulté dans la vie quotidienne, même dans les activités les plus banales;
  • Légère instabilité émotionnelle.

Enfin, au stade avancé, les perturbations typiques consistent à:

  • Perte totale ou presque totale des capacités cognitives;
  • Incapacité de prendre soin de sa propre personne, donc des problèmes avec manger, se laver, etc.
  • Incapacité à reconnaître les êtres chers;
  • Difficulté à avaler;
  • Perte de contrôle de la fonction intestinale et de la vessie (incontinence);
  • Perte de contrôle moteur, le patient marchant de moins en moins.

Il est important de préciser que chaque type de démence sénile présente des particularités symptomatologiques.

Par exemple, les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer peuvent également manifester: agression inhabituelle, agitation, dépression, insomnie et / ou déception.

Les personnes atteintes de démence vasculaire peuvent avoir des hallucinations et une série de troubles dépendant de la région cérébrale affectée par des modifications vasculaires.

Enfin, les personnes atteintes de démence à corps de Lewy peuvent mettre en évidence des problèmes similaires à ceux atteints de la maladie de Parkinson (démarche incurvée, démarche changeante, etc.).

Insights

Pour plus d'informations sur la symptomatologie des différents types de démence sénile, cliquez ici (sous "Symptômes"), ici (sous "Symptômes, signes et complications") et ici (sous "Symptômes, signes et complications").

CAUSES DE DÉCÈS

Si la démence est la cause du décès, dans la plupart des cas, les troubles de la déglutition sont fatals . En fait, ces troubles contribuent au développement d’ une pneumopathie par inhalation (ou aspiration).

DURÉE DU DÉCLIN COGNITIF

La durée du déclin cognitif graduel dépend du type de démence sénile en place.

Par exemple, la maladie d'Alzheimer emploie généralement entre 7 et 10 ans pour altérer complètement les capacités cognitives; après quoi il provoque la mort.

La démence vasculaire agit différemment d’un patient à l’autre: chez certains sujets, le déclin est très rapide (quelques années); dans d'autres matières, par contre, il est nettement plus lent.

Enfin, la démence de Lewy présente un déclin cognitif qui atteint son apogée en 7 ans.

diagnostic

Ne pouvant s'appuyer sur un test spécifique pour diagnostiquer la démence, les médecins ont recours à une longue série de tests très différents, évaluant les conditions dans lesquelles le patient se trouve et permettant l'exclusion de différentes maladies mais de symptômes similaires (NB: cette façon de procéder, par exclusion, est appelée diagnostic différentiel).

Parmi les évaluations de diagnostic utilisées, citons:

  • Un examen objectif précis .

    Elle consiste en une analyse des symptômes et des signes rapportés ou manifestés par le patient. Bien qu'il ne fournisse aucune donnée fiable, il représente un passage obligé et souvent plein d'informations de diagnostic utiles.

  • Analyse de l'histoire clinique .

    Elle consiste à rechercher: quand et comment les symptômes sont apparus pour la première fois; si le patient souffre ou a souffert d'autres pathologies particulières dans le passé; si le patient prend des médicaments, etc.

  • Un examen neurologique complet .

    Elle consiste en l'analyse des réflexes tendineux, des habiletés motrices (équilibre, etc.) et des fonctions sensorielles.

  • Un examen cognitif et neuropsychologique .

    Il consiste en une étude du comportement, des capacités de mémoire, des compétences linguistiques et des facultés de raisonnement.

  • L'imagerie par résonance magnétique nucléaire (IRM) et la tomographie axiale informatisée (TAC), toutes deux référées au cerveau.

    Ce sont deux procédures de diagnostic pour les images qui permettent d’évaluer l’état de santé du cerveau. En fait, ils sont capables de mettre en évidence des processus possibles d'atrophie du cortex cérébral (typique de la maladie d'Alzheimer) ou d'éventuelles altérations cérébrovasculaires (typiques de la démence vasculaire).

  • Examens de laboratoire .

    Ils comprennent: test sanguin, mesure de la glycémie, analyse d'urine, tests de toxicologie, analyse du liquide céphalo-rachidien et, enfin, mesure des hormones thyroïdiennes.

    Leur exécution est importante du point de vue du diagnostic différentiel.

traitement

Actuellement, la démence sénile est une maladie que les médecins ne peuvent traiter que sous le nom de symptômes, car ils n’ont pas encore découvert de traitement spécifique, capable d’arrêter la neurodégénérescence et d’en inverser les conséquences (c.-à-d. La réduction de facultés cognitives).

Parmi les différents types de traitement symptomatique disponibles pour les patients atteints de démence sénile, on peut citer:

  • Drogues Les plus connus et les plus prescrits sont les inhibiteurs de l’acétylcholinestérase et la mémantine, une préparation pharmacologique agissant sur le système glutamminergique.

    L'administration d'autres médicaments dépend du type de démence sénile en place.

    Par exemple, la démence vasculaire implique l'utilisation d'antihypertenseurs et d'anticoagulants (pour faire face aux problèmes cérébrovasculaires), tandis que la démence à corps de Lewy implique l'utilisation de la lévodopa (pour contrer les problèmes parkinsoniens).

    D'autres médicaments et préparations pharmaceutiques potentiellement utiles sont: les antidépresseurs, les antipsychotiques et les vitamines antioxydantes.

    Pour plus d'informations sur certains médicaments à prendre en présence de démence sénile, il est conseillé au lecteur de cliquer ici (médicaments d'Alzheimer).

  • physiothérapie
  • Ergothérapie
  • Thérapie comportementale
  • Thérapie de la langue
  • Stimulation cognitive

Pour en savoir plus sur les traitements susmentionnés, le lecteur peut consulter les articles présents ici et ici et cliquer, dans les deux cas, sous la rubrique "Thérapie".

ALIMENTATION ET MODE DE VIE

Plusieurs équipes de recherche tentent de comprendre si le régime alimentaire et le mode de vie affectent la démence sénile.

Dans ce cas, ils vérifient si, d'une manière ou d'une autre, le type de régime et l'activité physique régulière sont capables de ralentir le processus neurodégénératif, induit par la maladie d'Alzheimer, etc.

Pour connaître quelques détails de ces recherches, les lecteurs sont redirigés vers les articles dédiés, présentés ici (régime alimentaire et activité physique) et ici (activité physique).

pronostic

Étant donné l’incapacité de la traiter spécifiquement et la neurodégénérescence inexorable qu’elle provoque, la démence sénile a inévitablement un pronostic négatif.

prévention

Plusieurs études scientifiques ont montré qu'il existe certaines stratégies pour retarder l'apparition de la démence sénile. Vous trouverez des informations à ce sujet ici sous la rubrique "Prévention".