Les poumons sont les deux principaux organes de la respiration. Ils sont situés dans la cavité thoracique sur les côtés du cœur et ont la capacité de s’étendre et de se détendre en suivant les mouvements de la cage thoracique et du diaphragme.
Le poumon droit - plus lourd (600 g) - est divisé par de profondes fissures dans trois lobes (supérieur, moyen et inférieur), tandis que le poumon gauche - moins volumineux (500 g) - n'en a que deux (un lobe supérieur et un inférieur) .
Les poumons sont constitués d'un tissu spongieux et élastique, bien adapté aux variations de volume induites par les mouvements respiratoires.
Les deux poumons sont séparés du médiastin et reliés par la trachée.
Le médiastin est une région située entre le sternum et les vertèbres thoraciques, dans laquelle se trouvent divers organes (thymus, cœur, trachée, bronches extrapulmonaires, œsophage), ainsi que des vaisseaux, des structures lymphatiques et des formations nerveuses.
La trachée, de 10-12 cm de long et de 16-18 mm de diamètre, est un tube cylindrique semi-flexible supporté par des anneaux cartilagineux. Coule de manière supérieure dans le larynx, tandis que
Chaque bronche primaire pénètre à l'intérieur du poumon respectif, donnant lieu à de nombreuses ramifications appelées bronchioles. À leur tour, les bronchioles subissent diverses divisions jusqu'à atteindre de petites vésicules appelées alvéoles dans le tractus terminal. Pour avoir une idée de la complexité de ces branches, il suffit de penser que chaque poumon contient environ 150 à 200 millions d'alvéoles; dans l'ensemble, les surfaces alvéolaires atteignent une étendue impressionnante, semblable à celle d'un court de tennis (75 m2, soit environ 40 fois la surface externe de notre corps).
Juste au niveau des alvéoles, le gaz est échangé entre l'air et le sang, ce qui libère de la vapeur d'eau et du dioxyde de carbone, se chargeant d'oxygène. Chaque alvéole est entouré de centaines de capillaires très minces, dont le diamètre est si petit (5-6 µm) pour permettre le passage d'un seul globule rouge, tandis que la subtilité particulière de leurs parois facilite l'échange et la diffusion des gaz respiratoires.
Le réseau capillaire épais est alimenté par les branches de l'artère pulmonaire - dans laquelle circule le sang veineux - et drainé par celles de la veine pulmonaire (dans lequel circule le sang artériel qui distribuera l'oxygène aux différents tissus). Le flux sanguin est lié à l'action du cœur droit, dont l'activité est entièrement dédiée au soutien de la circulation pulmonaire. Pour cette raison, le flux sanguin dans les poumons est égal à celui qui atteint le reste du corps dans le même temps. Que vous soyez au repos (fréquence cardiaque 5 L / min) ou que vous fassiez des exercices difficiles (25 L / min), le flux de sang vers les poumons sera toujours de 100%. . Cependant, contrairement à ce qui se passe dans le grand cercle, la pression artérielle est maintenue à des niveaux beaucoup plus bas, car la résistance offerte par le flux au cours de la systole ventriculaire droite est très faible (grâce à la section élevée des artérioles pulmonaires et à la longueur de navire inférieure).
La fine membrane qui délimite les parois alvéolaires confère aux poumons l'aspect spongieux caractéristique. Alors que la trachée et les bronches sont soutenues par le cartilage hyalin, des tissus musculaires lisses (involontaires) sont présents dans les parois des bronchioles; en conséquence, les bronchioles ont la capacité d'augmenter ou de diminuer leur calibre en réponse à des stimuli de différentes natures. Lors d’un effort physique, par exemple, les bronchioles se dilatent pour permettre une meilleure oxygénation du sang en réponse à l’augmentation du CO 2 dans l’air expiré, alors qu’elles ont tendance à froid.
Une bronchoconstriction excessive en réponse à différents types d'agents (pollution de l'environnement, exercice physique, production excessive de mucus, inflammation, facteurs émotionnels, allergies, etc.) est à la base de diverses maladies pulmonaires telles que l'asthme ou la BPCO.
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