La fonction de la nourriture est de fournir l'énergie et les nutriments nécessaires pour soutenir les fonctions biologiques de l'organisme qui les prend.
En plus d’être une source de nutriments (protéines, glucides, lipides, vitamines et minéraux), les aliments peuvent également contenir différents composants, qui exercent des fonctions dans le corps, avec des effets positifs ou négatifs.
L'effet positif est joué, par exemple, par des composés tels que la taurine, la choline et l'inositol; ce sont des substances ayant des fonctions essentielles mais qui, synthétisées par l'organisme, ne sont pas considérées comme indispensables.
Par conséquent, les aliments contiennent deux types de substances: essentielles et non essentielles; les premiers doivent intervenir en permanence, tandis que le non essentiel peut intervenir en cas de carence, de mauvaise saturation et de problèmes de natures diverses; En fait, même si notre corps est capable de les synthétiser, il peut ne pas être capable de le faire de manière adéquate ou en quantité suffisante dans certaines circonstances; dans ce cas, la contribution extérieure peut devenir très importante. Il n’est donc pas surprenant que les suppléments ne contiennent pas uniquement des nutriments considérés comme essentiels, mais un système de substances plus complexe. Cette variété de composants est une caractéristique naturelle de certains aliments, en particulier ceux d'origine végétale, d'où le concept de nutrition équilibrée.
Nutriments d'origine végétale ayant des effets potentiellement bénéfiques :
terpènes, caroténoïdes, polyphénols, anthocyanines, flavonoïdes. Certains polysaccharides, tels que l'amidon, peuvent avoir un effet positif sur la microflore intestinale.
Les constituants à effet négatif comprennent :
amylases, inhibiteurs de la protéase enzymatique, composés chélateurs de métaux (phytates, oxalates), protéines chélatantes (tanins), antivitamines, facteurs qui entravent l’absorption des nutriments (lécithines ou hémagglutinines) et des phytoestrogènes. En réalité, beaucoup de ces substances sont bénéfiques à petites doses et ne peuvent l'emporter que sur les effets négatifs (d'où la nécessité de ne pas abuser de suppléments spécifiques, mais de suivre les instructions portées sur l'étiquette).
Substances toxiques: glicoalcaloïdes, glycosides cyanogéniques, facteurs de favisme, toxines d'origines différentes (à partir de champignons et de poissons).
Xénobiotiques, c’est-à-dire substances provenant de la contamination externe, de nature inorganique, organique et biologique
Dérivés de traitements technologiques.
