La glutamine est un acide aminé produit naturellement par le corps. Sa synthèse se produit principalement au niveau musculaire à partir de trois autres acides aminés appelés respectivement arginine, ornithine et proline. Dans le domaine industriel, la glutamine est obtenue à partir de sources de protéines d'origine végétale ou animale. Le lactosérum et le gluten (complexe protéique contenu dans le blé et d’autres céréales) sont d’excellentes sources de glutamine.
Bien que appartenant à la catégorie des acides aminés non essentiels, la glutamine joue un rôle biologique majeur. Grâce à ces propriétés importantes, il a récemment été classé comme acide aminé conditionnellement essentiel. Tous les acides aminés qui jouent un rôle fondamental dans le maintien de l'homéostasie du corps appartiennent à cette catégorie. Dans certaines situations physiologiques, y compris une activité physique intense, la glutamine et d'autres acides aminés essentiels aux conditions, ils ne peuvent pas être synthétisés à une vitesse suffisante pour faire face aux besoins réels du corps.
Sur le marché florissant des compléments alimentaires, ce précieux acide aminé est surtout connu pour son effet anticatabolique et stimulant sur la synthèse des protéines.
L'utilisation de suppléments de glutamine en tant que support ergogénique découle de la conviction répandue que cet acide aminé peut favoriser la récupération et augmenter la synthèse des protéines grâce à son effet stimulant sur la sécrétion de GH (hormone de croissance). Certaines hypothèses corroborent ces hypothèses mais, pour le moment, il n’existe aucune preuve certaine du potentiel ergogénique réel de cet intégrateur.
Cependant, des recherches récentes [1] ont montré que la glutamine augmente la disponibilité du glycogène musculaire pendant la récupération. Cette caractéristique serait la base de ce que rapportent tous les athlètes d'endurance qui apprécient les vertus ergogéniques des suppléments à base de glutamine.
60% de la glutamine présente dans le corps humain est contenue dans les tissus musculaires et ses concentrations plasmatiques diminuent après un exercice intense et prolongé.
Glutamine et réponse immunitaire
L'une des fonctions les plus importantes et les plus discutées de la glutamine est son rôle dans le maintien d'une fonction immunitaire normale. Cet acide aminé est en effet le substrat énergétique fondamental des cellules responsables de la défense de l'organisme, en particulier des lymphocytes et des macrophages.
Une activité physique intense met à rude épreuve le système immunitaire de l'athlète, augmentant ainsi la vulnérabilité aux infections. Pensons aux cilcistes impliqués dans une longue course par étapes. L'effort physique élevé, combiné à la réduction du pourcentage de graisse et au stress de la compétition, rend leur corps plus facilement attaqué par des infections (situées notamment au niveau des voies respiratoires supérieures). L'hypothèse selon laquelle la glutamine peut augmenter les défenses immunitaires des athlètes est scientifiquement fondée. Son efficacité à contrer l'immunosuppression est toutefois limitée aux cas dans lesquels l'activité physique est particulièrement intense et prolongée sur de longues périodes. Il est difficile de penser, surtout à la lumière de nombreuses recherches, que le sport amateur ou une activité amateur puisse être accompagné d'immunosuppression. L’inverse est vrai et l’exercice modéré doit être considéré comme un moyen idéal d’augmenter l’efficacité du système immunitaire.
Quels que soient le sport et le niveau d'intensité avec lesquels il est pratiqué, il est toujours important de prendre soin de l'alimentation et de la supplémentation alimentaire. Prenons l'exemple d'un homme souffrant de malnutrition qui travaille dans la mine dix heures par jour. Les coups de pioche sont une bonne activité physique mais, dans ce cas, ils ne débilitent encore plus un organisme déjà expérimenté par un régime pauvre en nutriments.
Autres fonctions de la glutamine
La glutamine favorise la pénétration dans les cellules musculaires d'eau, d'acides aminés et d'autres substances, en les rendant volumisantes.
En plus de stimuler la synthèse des protéines et d'empêcher le catabolisme, cette caractéristique pourrait être à la base de la disponibilité accrue de glycogène musculaire pendant la récupération (rappelez-vous à cet égard que l'eau est essentielle à la glycogénèse, en fait, pour chaque gramme de glycogène produit environ 2, 7 g d’eau y sont liés).
Comme mentionné au début de l'article, selon certaines études rapidement démenties par d'autres, la glutamine augmenterait naturellement la sécrétion de l'hormone de croissance. Pour être efficaces à cet égard, les suppléments à base de glutamine doivent être pris à jeun, dans des conditions de glycémie basse.
La glutamine intervient dans la formation de glutathion, un puissant antioxydant exogène composé de glycine, de cystéine et d'acide glutamique. En réécrivant ce qui a été dit pour la réponse immunitaire, nous rappelons que l’activité physique augmente la production de radicaux libres. D'un autre côté, cependant, s'il est soutenu par le bon moment de récupération et une nutrition adéquate, il améliore les systèmes antioxydants endogènes, y compris celui induit par la glutathion peroxydase (GPX).
La glutamine intervient également dans le syndrome de surentraînement; il existe en effet une relation entre la baisse permanente des taux plasmatiques de gultamine et l'apparition de symptômes typiques de surentraînement (fatigue chronique, perte de poids, perte d'appétit, apparition d'infections mineures, nausées, dépression, apathie, accélération du rythme cardiaque) au repos et diminution de la fréquence cardiaque à l'entraînement). Selon certains chercheurs, l'administration de gultamine et d'acides aminés ramifiés serait donc utile pendant les périodes d'entraînement intensif pour renforcer le système immunitaire et réduire le risque de surentraînement.
Prendre de la glutamine
Sur la base des effets souhaités, la consommation de glutamine:
- elle doit avoir lieu une heure avant le début de l'effort avec des glucides car, en plus d'être mieux absorbée dans des conditions d'hyperglycémie, la glutamine favorise des performances sportives optimales.
- doit avoir lieu immédiatement après l'entraînement, dans les trente minutes suivant la fin de l'exercice. Dans ce cas, l'intégration est recommandée avec des fluides abondants et des acides aminés ramifiés. Ce protocole d'admission est le meilleur moyen de favoriser la récupération et les processus anaboliques cellulaires
- doit être à jeun, éventuellement avant d'aller au lit, pour stimuler la sécrétion de GH
La dose recommandée est d'environ 1-1, 5 grammes de glutamine par jour. Toutefois, il convient de souligner que dans de nombreuses études attestant de ses propriétés ergogéniques, des doses beaucoup plus élevées ont été utilisées (5 grammes ou 0, 1 g par kg de poids corporel). L'apport en glutamine devrait toutefois varier en fonction de l'engagement physique et du régime alimentaire. Les besoins en glutamine augmentent sensiblement dans le cas d'un régime pauvre en protéines et lorsque l'entraînement est particulièrement intense et durable.
Comme tous les suppléments de protéines ou d’acides aminés, la glutamine est contre-indiquée pour les personnes souffrant de troubles rénaux. Son utilisation est déconseillée pendant la grossesse et les moins de 12 ans. Ces directives ont été établies par le ministère de la Santé et doivent figurer sur l'étiquette.
