Par le Dr Alessio Capobianco
Bien qu’il semble difficile de penser qu’un athlète, malgré sa forme physique, ses habitudes de vie correctes et les nombreux examens médicaux auxquels il est soumis, peut être particulièrement exposé aux infections en général et à l’épidémie de grippe en particulier, on sait aujourd’hui que il existe un moment précis dans la vie de l’athlète au cours duquel le système immunitaire est dans l’impossibilité de garantir une réponse adéquate aux agents pathogènes.
Il y a donc un déclin général de l'activité du système immunitaire dans la phase post-exercice; ce phénomène, défini comme " fenêtre ouverte ", est détectable dans différentes conditions de stress physique, telles que l'exercice, la chirurgie, les brûlures, les traumatismes, l'infarctus aigu du myocarde et les infections graves.
Au cours de la phase "fenêtre ouverte", le sujet se trouve dans une situation de risque particulier d’infections.
Pour un athlète, il est facile d’imaginer comment cette situation correspond à un moment où la possibilité de contact avec des agents pathogènes est particulièrement élevée: immédiatement après une compétition, en fait, l’embrassement des supporteurs, le séjour dans le vestiaire avec d’autres personnes, la vapeur d’eau les douches, la climatisation des locaux ou des moyens de transport, constituent un véhicule optimal permettant de contracter des agents potentiellement infectieux.
La phase "fenêtre ouverte" a une durée extrêmement variable tant dans le sujet que dans la population; il varie entre 3 et 72 heures, selon le niveau d'immunité de base du sujet, et se présente sous la forme d'un risque élevé d'infections pendant l'entraînement intensif ou pendant les deux semaines suivant des événements sportifs présentant un engagement sportif particulier.
Plusieurs facteurs contribuent également à accroître la susceptibilité de l'athlète aux infections: les rythmes respiratoires élevés, la sécheresse de la muqueuse buccale et l'augmentation de la viscosité du mucus entraînent une diminution de la clairance au niveau nasal et trachéal; Des facteurs alimentaires et un apport insuffisant en composants nutritionnels essentiels (glutamine, arginine, L-carnitine, acides gras essentiels, vitamine B6, acide folique, vitamine E) peuvent réduire la mobilisation des lymphocytes.
Les microtraumatismes musculaires, même s'ils entraînent à un stade précoce l'expression de la protéine C-réactive et d'autres facteurs stimulant les fonctions immunitaires, conduisent ensuite à une séquestration des leucocytes au site même du traumatisme et à la libération de radicaux libres.
Les problèmes liés aux traumatismes ne doivent pas être sous-estimés car leur impact sur le système immunitaire peut être considérable; Cependant, le besoin de reprendre une activité physique le plus rapidement possible ou, dans le cas d'un sportif professionnel, l'obligation d'honorer les engagements concurrentiels et les contrats stipulés par des sponsors exigeants, incite à tenter le chemin d'une rééducation rapide et d'un retour à la normale. activité de guérison pas encore terminée.
En considérant les athlètes dans leur ensemble, il a été possible de remarquer qu'après la blessure, 35% des athlètes avaient abandonné le processus de réadaptation après quelques séances, 50% des athlètes blessés avaient suspendu la physiothérapie lorsque les symptômes avaient disparu et seulement 15%. avait une relation professionnelle avec la procédure de rééducation thérapeutique.
De toute évidence, dans ces conditions, les événements traumatiques peuvent être sous-estimés et l'athlète reprend son activité alors qu'une partie de ses leucocytes est déviée vers le site de la lésion, de sorte qu'elle n'est pas disponible pour une fonction immunitaire complète.
Il a également été observé qu'une concentration sanguine élevée de catécholamines, d'adrénaline et de noradrénaline, correspond aux phases d'activation accrue des lymphocytes, tandis que la phase post-exercice, franchement de cortisol, correspond à la réduction de la concentration en lymphocytes.
Comme la sécrétion de cortisol endogène est influencée par les rythmes circadiens, chez le même sujet, l’impact de la phase de cortisol après un stress physique sur la "fenêtre ouverte" peut varier en fonction des heures de la journée.
Cela montre qu'il existe un lien entre le stress psychologique, le système endocrinien, le système nerveux et le système immunitaire.
Il est intéressant de noter que les exercices d'intensité ou de durée faibles, ainsi que les exercices plus intenses et prolongés, sont capables d'activer les lymphocytes dans le sang, mais uniquement de manière prolongée (> 1 heure) et / ou élevée (> 70). % VO2 max) produisent une immunosuppression dans la phase post-exercice.
Pour cette raison, le risque d'infections, en particulier des voies respiratoires supérieures, varie considérablement en fonction de l'activité physique. Il est minime lorsqu'il est associé à une activité physique modérée et élevée chez les sujets sédentaires ou soumis à une activité intense.
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