Voir aussi: toxicité de l'arsenic
Qu'est-ce que l'arsenic?
L'arsenic est un élément très commun dans la nature; on le trouve dans le sol, dans les rochers, dans l'eau, dans l'air et dans presque tous les tissus animaux et végétaux. Il n’est donc pas surprenant que chaque jour, l’homme introduit une très petite quantité d’arsenic par l’ingestion de boissons et d’aliments divers. Dans certaines études, cet élément du pouvoir toxique connu s'est révélé essentiel pour certains animaux de laboratoire, alors que son rôle biologique dans l'organisme humain est encore incertain.
Les principales applications industrielles de l'arsenic ont concerné le secteur pharmaceutique et celui des produits agrochimiques tels que les insecticides, les herbicides et les fongicides.
Arsenic dans les aliments
Aujourd'hui, l'utilisation de l'arsenic a été considérablement réduite en raison de la possibilité qu'il puisse en quelque sorte s'accumuler dans la chaîne alimentaire et causer un empoisonnement; pour la même raison, les autorités sanitaires internationales ont imposé des limites maximales pour les résidus d'arsenic présents dans les aliments. Parmi ceux-ci, les plus exposés sont les mollusques, les crustacés et les algues. En général, toutefois, ces quantités sont bien inférieures au seuil de toxicité; toutefois, le problème peut être préoccupant, en particulier dans les pays en développement, à la fois pour des contrôles mineurs des aliments et des eaux souterraines et pour des mesures moins restrictives en matière de pollution industrielle (plusieurs cas d'intoxication chez des travailleurs agricoles ont déjà été signalés), fonderies et usines de traitement du charbon).
Dommages de santé
L'arsenic est généralement considéré comme un cancérigène et la corrélation entre le cancer chronique et le cancer du poumon et de la peau est bien documentée. une fois ingéré, il s'accumule dans la kératine des cheveux et des cheveux, dont l'examen peut constituer un indice diagnostique précieux.
L'empoisonnement aigu à l'arsenic à des fins suicidaires et criminelles, ou l'ingestion accidentelle, donne une symptomatologie initialement digestive (douleurs abdominales, vomissements, diarrhée ...), suivie de troubles hépatiques et rénaux graves, d'un collapsus cardiovasculaire et du coma; en l'absence de traitement médical, la mort peut survenir dans les 12 à 48 heures.
