Que sont les aliments fonctionnels?
Les aliments sont définis comme fonctionnels lorsque, outre les propriétés nutritionnelles de base, leur capacité à influencer de manière positive une ou plusieurs fonctions physiologiques est démontrée scientifiquement. La prérogative fondamentale de ces aliments est également de contribuer à préserver ou à améliorer l'état de santé et / ou à réduire le risque d'apparition de maladies liées au régime alimentaire.
Les exemples incluent la tomate, l'ail, le yaourt, les légumineuses, le saumon, les noix et le brocoli. Le lait maternel est le meilleur aliment fonctionnel pour le nouveau-né. Ils ne font pas partie de la catégorie des compléments alimentaires ni des aliments, car ils ne font pas partie des habitudes alimentaires normales d'une population en bonne santé.
De toute évidence, avant de faire connaître les propriétés fonctionnelles d'un aliment, il est nécessaire de disposer de preuves expérimentales solides, capables de démontrer son efficacité et sa sécurité. L'ensemble du processus comporte des étapes distinctes: tout d'abord, avec une observation statistique ou empirique reconnaissant à un aliment donné des propriétés bénéfiques pour le maintien de l'état de santé et la prévention des maladies; nous essayons ensuite de découvrir d’autres aliments partageant les mêmes caractéristiques. Ces deux éléments constituent la base d'études biologiques ultérieures, réalisées pour vérifier l'existence de molécules responsables de leurs caractéristiques bénéfiques. Enfin, les mêmes composants peuvent être utilisés pour:
- enrichir les aliments dans lesquels ces substances sont déjà naturellement présentes (aliments fonctionnels enrichis).
- Donner une certaine caractéristique aux aliments qui ne l'ont pas à l'origine (aliments fonctionnels complétés).
Utilité des aliments fonctionnels
La possibilité d'améliorer la santé et le bien-être de ses clients, en réduisant les risques de maladie, a poussé de nombreuses industries alimentaires à investir dans le secteur florissant des aliments fonctionnels. D'autre part, l'intérêt des consommateurs pour les aliments, compris comme une source de bien-être et de santé, augmente avec le nombre croissant de campagnes d'information qui mettent en garde contre les dangers des aliments dits "d'engraissement". Au cours des dernières décennies, dans les pays industrialisés, il y a eu une abondance d'aliments, cet excès a pratiquement éradiqué les pathologies des carences nutritionnelles, mais a ouvert la porte à une autre maladie, tout aussi inquiétante, appelée obésité, car alors le besoin d'aliments fonctionnels? dans de nombreux cas, la nourriture présente dans nos tables est très calorique, mais pauvre en substances essentielles à notre bien-être, telles que fibres, vitamines et minéraux.Il est également important de ne pas sous-estimer la possibilité que certaines substances, même si elles ont une valeur nutritionnelle insuffisante, peuvent soleil, aider à améliorer le bien-être général du corps.Dans cette catégorie ne comprennent pas les vieilles vitamines, mais "sost troisième génération "tels que l'inuline, les fructo-oligosaccharides, les probiotiques, les flavonoïdes et d'autres agents antioxydants, dont les propriétés bénéfiques ont été découvertes à une époque relativement récente.
L'avenir des aliments fonctionnels
Sur la base des définitions données jusqu'à présent, la liste des aliments fonctionnels est presque infinie: la fibre, en raison de ses propriétés prébiotiques, antitumorales et stabilisantes sur les valeurs glycémiques, rend la plupart des aliments d'origine végétale fonctionnels. Le fer, la carnosine et la vitamine B12 font la même chose avec la viande, tandis que la teneur élevée en acides gras polyinsaturés rend le poisson fonctionnel.
L'aspect le plus intéressant concerne donc les aliments fonctionnels dits enrichis et les aliments fonctionnels complétés: vous trouverez déjà des céréales "enrichies" en vitamines et en minéraux, tandis qu'aux États-Unis et au Japon, les boissons et autres aliments fonctionnels se répandent. il est maintenant répandu. Même en Europe, toutefois, ces produits polarisent de plus en plus les intérêts de ce segment de la population plus attentif à leur santé.
Il suffit de penser au boom de la consommation de probiotiques, de prébiotiques et de symbiotiques (pour les définitions respectives, voir l’article: ferments lactiques). Même des yaourts enrichis en stérols végétaux (substances qui pourraient aider à contrôler le cholestérol) témoignent de l'intérêt croissant pour les aliments fonctionnels.
