introduction
Ces dernières années, nous avons assisté à un développement remarquable des sciences appliquées au vieillissement humain. Grâce aux progrès réalisés dans les domaines médical, économique et social, le troisième âge, perçu jadis comme une période d’invalidité et de délabrement physique, est à présent devenu pour beaucoup une phase de productivité continue, d’indépendance et de bonne santé.
Les principales causes de décès (maladies cardiovasculaires et pulmonaires, tumeurs et diabète) résultent d'un processus qui débute souvent dans l'enfance. Grâce aux connaissances actuelles, il est possible de prévenir l'apparition de ces maladies en mettant en œuvre des changements de comportement axés sur l'exercice physique régulier, une gestion rationnelle du stress et une alimentation sobre et équilibrée, éventuellement complétée par des suppléments nutritionnels. Les progrès continus de la génétique nous permettront d’intervenir de plus en plus tôt sur les facteurs de risque individuels, en proposant des programmes anti-âge plus efficaces et personnalisés. Les sciences biotechnologiques fourniront quant à elles les moyens d’intervenir directement à la racine du problème, grâce aux cellules souches, à l’ADN recombinant, au clonage et aux thérapies géniques. Enfin, pour la défense de la longévité humaine, les nanotechnologies et l'intelligence artificielle de plus en plus développée entreront en jeu. Tous ces efforts aideront l’homme à ralentir et à améliorer de plus en plus le phénomène biologique inévitable du vieillissement.
Index d'articles
Vieillissement et espérance de vie La théorie de l'évolution n'est pas de notre côté Hypothèse de grand-mère Le processus de vieillissement n'est ami de personne Les trois routes de la longévité 1ère route: prévention 2ème route: révolution biotechnologique 3ème route: révolution nanotechnologique et intelligence artificielle Conclusions et bibliographieVieillissement et attentes de la vie
Selon des estimations récentes, les enfants nés au début du XXIe siècle ont une espérance de vie d'environ cent ans. Aujourd'hui, nous disposons de suffisamment de technologie et de connaissances médicales pour permettre à une population importante d'éteindre une centaine de bougies ou plus. Au rythme actuel, l'espérance de vie humaine augmente d'environ 2, 2 mois par an, selon une tendance presque constante au cours des soixante dernières années.
Grâce aux progrès technologiques rapides, plusieurs auteurs ont émis l’hypothèse que, dans les années à venir, cette tendance ne ralentirait pas, mais continuerait de croître à un rythme encore plus rapide. D’autres chercheurs, prenant pour hypothèse des scénarios plus pessimistes et sans exclure la possibilité qu’un nombre considérable de personnes puissent vivre plus longtemps, ont fixé la durée maximale de la vie humaine entre 85 et 90 ans.
La théorie de l'évolution n'est pas de notre côté
Les fondements de cette hypothèse fascinante s’enracinent à une époque extrêmement reculée, lorsque, pour survivre, l’homme était obligé de se battre face à face avec les animaux et les intempéries. En cette époque de pénurie, nos ancêtres ne connaissaient certainement pas l'abondante abondance de dîners de Noël ni les étendues infinies d'aliments placés dans les rayons des supermarchés.
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Au contraire, ils étaient constamment en concurrence avec la nature pour se procurer la nourriture nécessaire à leur subsistance. Dans ce triste scénario, la lutte pour obtenir les ressources alimentaires réduites a également été étendue aux individus appartenant à la même espèce. Vu sous cet angle, une survie excessive des membres les plus âgés de la tribu était préjudiciable à l'évolution de la communauté elle-même, car elle soustrayait les ressources en nutriments déjà limitées du groupe. Pour le bien de l'espèce, l'homme devait vivre suffisamment longtemps et en bonne santé pour se reproduire et élever ses propres enfants. Une fois que cette fonction biologique principale a été remplie, toujours pour le bien collectif, il aurait fallu se retirer pour laisser la place aux plus jeunes. Pour cette raison, il était important qu'à un moment de la vie, les "gènes du vieillissement" soient activés, capables de faire rapidement avancer le sujet vers un destin cruel. En éliminant les plus âgés, les individus plus jeunes ont plus de chances de survivre et de contribuer à l'évolution de l'espèce selon les règles de la sélection darwinienne.
Au cours des 100 000 dernières années, l'ADN humain n'a pas subi de modifications majeures et les "gènes vieillissants" mentionnés ci-dessus continuent de faire partie de notre alphabet génétique. La différence, par rapport à l'époque, est la disparition récente de ces critères qui, depuis des millénaires, ont permis de sélectionner ces gènes. Bien que de nombreuses personnes luttent encore quotidiennement contre la faim, leur état est essentiellement dû à des problèmes politiques et sociaux, car il existe aujourd'hui des ressources naturelles et technologiques pour éliminer la faim dans le monde.
Grâce aux progrès récents, l’humanité n’a plus aucune raison de tirer parti de sa courte existence. Au contraire, comme nous le verrons au paragraphe suivant, il a tout intérêt à rester en vie plus longtemps et en meilleure santé.
