généralité
Les maladies neurodégénératives sont un ensemble de pathologies caractérisées par une perte irréversible et progressive de cellules neuronales dans certaines zones du cerveau.
Cependant, on pense que plusieurs facteurs interviennent dans le développement des maladies neurodégénératives, ce qui contribue à l'apparition de la maladie. Parmi ces facteurs, certainement ceux d'origine génétique et héréditaire et ceux de nature environnementale.
Les maladies neurodégénératives peuvent survenir de différentes manières, en fonction de la région du cerveau touchée par une perte neuronale et du type de neurones affectés.
Cependant, généralement, toutes ces pathologies ont trois points communs:
- Apparition sournoise et insidieuse, car dans la plupart des cas, l’apparition de la maladie est asymptomatique et les symptômes ne se manifestent que plus tard, lorsque les dommages neuronaux sont assez importants;
- Progression irréversible, car malheureusement, il n’existe encore aujourd’hui aucun traitement capable d’arrêter définitivement les maladies neurodégénératives;
- Traitement purement symptomatique.
Parmi les maladies neurodégénératives les plus connues, nous rappelons:
- Maladie de Parkinson;
- La maladie d'Alzheimer;
- Sclérose latérale amyotrophique;
- La Corée de Huntington;
- Démences.
Ci-dessous, nous allons brièvement illustrer les principales caractéristiques des pathologies susmentionnées.
Maladie de Parkinson
La maladie de Parkinson est l'une des maladies neurodégénératives les plus connues.
Cette pathologie est caractérisée par la dégénérescence de neurones situés dans la substance noire du cerveau. Plus en détail, cette dégénérescence entraîne une altération des mouvements, donnant lieu à des symptômes tels que:
- Tremblement au repos;
- bradykinésie;
- Modification de l'équilibre postural;
- Raideur musculaire.
Chez les patients atteints de la maladie de Parkinson, il existe un déficit en neurotransmetteur dopamine; pour cette raison, parmi les principes actifs les plus utilisés dans le traitement de cette maladie neurodégénérative, il y a:
- Précurseurs de la dopamine, tels que la lévodopa;
- Les agonistes dopaminergiques, tels que le pramipexole;
- Les inhibiteurs de la monoamine oxydase, tels que la sélégiline;
- Inhibiteurs de la catéchol-O-méthyltransférase, tels que l'entacapone et la tolcapone.
Maladie d'Alzheimer
La maladie d'Alzheimer est une autre des maladies neurodégénératives les plus connues.
Elle se caractérise par une accumulation anormale de protéines, telles que la β-amyloïde, qui forme des plaques dans le cerveau, et la protéine tau, qui provoque la formation d'agrégats neurofibrillaires.
La perte neuronale qui caractérise la maladie d'Alzheimer entraîne de graves altérations de la fonction cognitive et, en particulier, affecte la mémoire à court terme, la capacité d'apprentissage et la sphère émotionnelle du patient.
Les principaux médicaments utilisés pour traiter la maladie d'Alzheimer sont:
- Les inhibiteurs de l'acétylcholinestérase, tels que le donépézil et la rivastigmine;
- La mémantine (antagoniste non compétitif du récepteur du glutamate, neurotransmetteur supposé être impliqué dans les dommages neuronaux caractérisant la maladie d'Alzheimer);
- Vitamines à effet antioxydant (comme la vitamine E), qui peuvent être efficaces pour lutter contre le stress oxydatif généré au niveau neuronal chez les patients atteints de la maladie d'Alzheimer.
Sclérose latérale amyotrophique
La sclérose latérale amyotrophique (également connue sous l'acronyme "SLA") est une maladie neurodégénérative qui affecte les motoneurones du système nerveux central.
Ces neurones contrôlent les muscles; par conséquent, leurs dommages peuvent sérieusement affecter tous les mouvements (y compris la respiration), entraînant des symptômes tels que difficulté à marcher, difficulté à avaler, difficulté d'élocution, dyspnée et essoufflement, jusqu'à l'insuffisance respiratoire.
Actuellement, le seul ingrédient actif approuvé pour le traitement de la SLA est le riluzole. Ce médicament agit en réduisant la libération de glutamate dans le cerveau et la moelle épinière. En fait, on pense que ce neurotransmetteur particulier pourrait être impliqué dans la dégénérescence des motoneurones qui caractérisent ce type de maladie neurodégénérative.
Huntington's Korea
La chorée de Huntington est une maladie neurodégénérative héréditaire.
La maladie en question est due à la transmission d'un gène muté qui code pour la protéine huntingtine (ou HTT). La protéine codée par ce gène est donc mutée et, même si nous ne connaissons pas exactement les mécanismes par lesquels cela se produit, semble être responsable de la dégénérescence des neurones du noyau caudé qui caractérise cette maladie.
Chez les patients atteints de la maladie de Huntington, les capacités cognitives et motrices sont gravement compromises. Cette déficience entraîne des symptômes tels que des changements d'humeur, une perte de mémoire, une dépression, une difficulté à marcher, le langage et la déglutition.
Parmi les différents médicaments utilisés dans le traitement symptomatique de cette maladie neurodégénérative, on citera: les médicaments anti-Parkinson, les antipsychotiques et les antidépresseurs.
démences
Les démences sont un groupe de maladies neurodégénératives typiques - mais non exclusives - du vieil âge. Dans ce type de maladie, le patient subit des dommages neuronaux, ce qui entraîne un déclin des fonctions cognitives.
Il existe différents types de démences et la maladie d'Alzheimer en fait partie. Parmi les autres formes de démence les plus répandues, nous rappelons:
- Démence frontotemporale;
- Démence à corps de Lewy;
- Démence vasculaire.
La symptomatologie de la démence varie en fonction de la région du cerveau dans laquelle se produit la lésion neuronale. Elle dépend donc du type de démence ayant affecté le patient. De même, même le type de traitement (même symptomatique) dépend de la forme de démence dont souffre le patient.
