Les hépatocytes sont des cellules caractéristiques du foie, au point de constituer 80% du volume hépatique et 60% de toutes les cellules d'organes. En plus de la composition de la masse principale du foie, les hépatocytes représentent également la partie la plus active et la plus fonctionnelle de l'organe, comme en témoignent leurs caractéristiques histologiques.
En examinant un hépatocyte au microscope électronique, nous pouvons remarquer les caractéristiques suivantes:
- forme polyédrique, avec 5-12 surfaces et 20-30 µm de diamètre;
- sphérique, euchromatique et souvent tétraploïde, polyploïde ou multiple (deux noyaux ou plus, jusqu'à quatre par cellule);
- présence d'un réticulum endoplasmique abondant, à la fois rugueux et lisse;
- abondance de mitochondries, de lysosomes et d'appareils de Golgi;
- granulés de glycogène et vacuoles lipidiques souvent très évidents, présents en nombre et en taille variables en fonction de l’état nutritionnel et de la phase de digestion;
- grands et grands peroxysomes;
- abondance de vacuoles contenant des enzymes, telles que l'uréase sous forme cristalline;
- présence de vacuoles contenant des cristaux de ferritine et de l'hémosidérine.
Les faces des hépatocytes sont en contact étroit les unes avec les autres et, d’un côté (d’un côté) délimitent les capillaires biliaires, de l’autre, elles se dirigent vers les parois sinusoïdales:
- la membrane plasmique faisant face aux sinusoïdes hépatiques (vaisseaux sanguins) présente de nombreux microvillosités de forme irrégulière, qui amplifient les possibilités d’échanges métaboliques entre le sang et les hépatocytes; De petites vésicules de pinocytose sont également présentes;
- Dans les membranes plasmiques des hépatocytes adjacents, des canaux microscopiques où les voies biliaires (voies biliaires) se forment sont formés par l'union d'une incurvature adjacente avec la douche. En fait, près de la lumière de ces canalicules, les vésicules de l'hépatocyte responsables du transfert des divers composants de la bile sont collectées. Pris ensemble, ces canalicules donnent naissance à l'arbre biliaire.
- Dans les autres sites, les différents hépatocytes sont reliés par de nombreux complexes de jonctions (jonctions lacunaires et desmosomes); Les cellules du foie sont reliées par ces jonctions serrées pour empêcher la bile de s'infiltrer dans les espaces intercellulaires en restant bien confinée dans le système canaliculaire (la bile est toxique pour les hépatocytes).
Naturellement, la richesse en organites qui caractérise l'hépatocyte est révélatrice de l'énorme variété d'activités de biosynthèse et de dégradation exercées par l'organe. Du point de vue de la physiologie du foie, les hépatocytes jouent un rôle central dans:
- métabolisme du glucose, lipides, protéines
- métabolisme de la bilirubine et production de bile
- métabolisme de détoxification des composés endogènes (bilirubine, hormones) et des exogènes (médicaments)
et dans:
- synthèse de protéines plasmatiques (transport)
- synthèse de tous les facteurs de coagulation (sauf VIII-vWF) vit K dépendante (2ème, 7ème, 9ème, 10ème)
- stockage de glycogène, vit. B12, vit. A, D, E, K
