Les premiers consommateurs de chewing-gum étaient probablement les Grecs anciens. Chez les Hellènes, l'habitude de mâcher de la résine séchée de la plante "lentisk", également appelée arbre à mastic ( Pistacia lentiscus L.), était très répandue.
Plus que pour le pur plaisir de le faire, les Grecs ont mastiqué cet ancêtre du chewingum pour se rafraîchir la respiration, mais aussi pour préserver la blancheur des dents et soigner les douleurs à l'estomac et les problèmes gingivaux. La science moderne a également démontré les propriétés antibactériennes, antidiarrhéiques et antioxydantes.
Aujourd'hui comme aujourd'hui, le lentisque le mieux adapté à la production de chewingum est celui de l'île grecque de Chios, auquel la nature volcanique du sous-sol donne des arômes particulièrement appréciés, qui procurent une sensation de fraîcheur et de propreté. Le mastic Chios convient également à d'autres utilisations; toujours en dentisterie, il est utilisé dans les pâtes pour prothèses dentaires, tandis que dans l'industrie alimentaire, il est utilisé pour aromatiser les vins et les liqueurs.
Tandis que les Grecs appréciaient les Chios, les Mayas d’Amérique centrale mâchonnaient la "Chicle", donnée par le latex du sapotille ( Manilkara zapota ).
La chicle a été l’un des points de départ de la production de chewingum moderne, même si, aujourd’hui, ces produits utilisent principalement des composés de synthèse.
