Le cartilage: de quoi s'agit-il et à quoi sert-il
Le cartilage articulaire est un tissu élastique doté d'une résistance considérable à la pression et à la traction (il s'agit d'un connecteur spécifique doté d'une fonction de soutien). Il a un teint blanc nacré et recouvre les extrémités des os articulaires en les protégeant des frottements. Sa fonction est similaire à celle d'un roulement amortisseur qui, par son action, préserve les rapports articulaires normaux et permet le mouvement.
Le tissu cartilagineux n'est pas vascularisé car il ne contient pas de capillaires sanguins. Le cartilage (à l'exclusion du cartilage articulaire hyalin) est entouré d'une couche de tissu conjonctif dense (périchondre), riche en vaisseaux sanguins, qui lui permet de se nourrir par diffusion. La nutrition des chondrocytes par diffusion est un processus lent et beaucoup moins efficace que la circulation sanguine; pour cette raison, les capacités de régénération de ce tissu sont très faibles.
Dans notre corps, nous distinguons couramment trois types de tissu cartilagineux ayant des caractéristiques et des fonctions différentes:
- cartilage hyalin: de couleur blanc bleuté, c'est le cartilage le plus abondant . Chez le fœtus, il forme une grande partie du squelette et, au fur et à mesure de sa croissance, il est presque complètement remplacé par des os *. Chez l'adulte, il constitue les cartilages costaux, nasaux, trachéaux, bronchiques et laryngés et recouvre les surfaces articulaires. Le cartilage est recouvert d'une fine enveloppe de tissu conjonctif compact appelé périchondre. Près des surfaces articulaires, ce tissu disparaît.
- cartilage élastique : de couleur jaune opaque, il présente des caractéristiques d' élasticité particulières . Il constitue l'échafaudage de l'auricule, de l'épiglotte, de la trompe d'Eustache et de certains cartilages laryngés.
- cartilage fibreux: de couleur blanchâtre, il est particulièrement résistant aux contraintes mécaniques. Il est situé au point d'insertion de certains tendons sur le squelette, dans les disques intervertébraux, dans le ménisque de certaines articulations (genou) et dans la symphyse pubienne.
* Jusqu'à la fin de la croissance entre l'épiphyse et la diaphyse des os longs, il reste une petite zone appelée disque épiphysaire qui continue à proliférer du tissu cartilagineux. Ce tissu se transforme progressivement en os assurant un allongement normal du squelette. Lorsque la maturité est atteinte, le disque est également ossifié et l'os ne peut plus se développer.
Lésions cartilagineuses
La force et la fonctionnalité du tissu cartilagineux sont exceptionnelles. Qu'il suffise de dire qu'il résiste normalement à près de 80 ans de stress continu et qu'aucun appareil construit par l'homme ne peut se vanter des mêmes propriétés.
Cependant, au cours de la vie, cette résistance peut être sapée par une série de facteurs exposant le cartilage à des lésions plus ou moins importantes. Normalement, les lésions cartilagineuses sont classées en deux catégories distinctes:
secondaires ou dégénératives résultant de sollicitations continues ou de problèmes de nature métabolique ou immunitaire (par exemple, à la suite d'une déficience du système immunitaire, comme c'est le cas pour la polyarthrite rhumatoïde)
Quelle que soit sa nature, une lésion de cartilage articulaire marque le début de l'arthrose.
L'arthrose est, par définition, une pathologie dégénérative du cartilage articulaire. En Italie, plus de 4 millions de personnes souffrent, en particulier de personnes âgées. En fait, plus de 80% des personnes de plus de 55 ans présentent des signes radiographiques d'arthrose (en particulier des femmes). La douleur qui y est associée implique des limitations de mouvement et représente un coût élevé pour la société. Le genou, les mains, la hanche et le rachis sont les sites les plus touchés.
L'arthrite est une maladie inflammatoire dégénérative qui affecte les articulations. Il se manifeste par une inflammation, une douleur et une raideur dans les mouvements; jusqu’à déformer, dans les cas les plus graves, les articulations touchées. Il existe différents types d'arthrite pour différentes raisons.
La chondropathie patellaire (ou chondromalacie) est assez fréquente dans le sport et peut à long terme conduire à une arthrose du genou. La cause d'origine est liée au stress excessif subi par le genou lors d'une activité sportive. Ensuite, un certain nombre de facteurs prédisposants (tels que les déséquilibres musculaires et articulaires) contribuent à l'apparition prématurée ou à l'aggravation de la maladie. Même un traumatisme aigu, comme une chute, peut contribuer à son apparition.
La chondropathie rotulienne affecte la couche de cartilage protecteur située derrière la rotule qui s'use avec le temps. Dans la plupart des cas, il est asymptomatique, mais le sujet se plaint parfois d'une douleur généralisée autour de la rotule, associée à un léger gonflement (en particulier dans les cas les plus graves).
Prévention des lésions cartilagineuses
Le cartilage, bien que peu vascularisé, est un tissu vivant qui répond aux stimuli externes. En particulier, la prolifération et la fonctionnalité des chondrocytes sont régulées en fonction des contraintes mécaniques subies par l'articulation. Si ces stimuli échouent, comme cela se produit après une immobilité prolongée (fracture), la production de protéoglycane ralentit. Et c’est précisément à partir de cette considération que l’importance d’une activité physique régulière dans la prévention de l’arthrose est démontrée.
L'exercice contribue également à améliorer l'humeur et l'apparence, à réduire la douleur, à augmenter l'élasticité et à maintenir le poids corporel sous contrôle, à améliorer l'équilibre et à réduire le risque de chute.
L'importance de l'exercice physique découle également du renforcement musculaire qui en découle. C'est précisément ce dernier point qui joue un rôle important dans la prévention et le traitement de la chondropathie patellaire. Le renforcement du quadriceps et en particulier du vaste médial est très important pour la stabilisation patellaire et l’articulation du genou en général. Elle est réalisée grâce à un outil appelé extension de jambe qui travaille dans les derniers degrés d'extension avec les pointes des pieds tournées vers l'extérieur.
La diète joue également un rôle important dans la prévention des lésions cartilagineuses et si aujourd'hui, on cherchait à élaborer toute une série d'aliments utiles et nocifs, on s'oriente aujourd'hui vers une alimentation variée et équilibrée. Les règles à suivre ne sont pas spécifiques à l'arthrite mais à la pathologie générale. Il est donc recommandé de limiter les graisses saturées, de préférer les aliments d'origine biologique, de prendre les bonnes quantités de fibres, de vitamines et de minéraux, comme expliqué dans l'article: conseils alimentaires.
