physiologie

Neurones miroirs et compétences relationnelles

Par le Dr Alessio Dini

Les neurones miroirs sont un type de neurones dont l'existence a été découverte au milieu des années 90 par Giacomo Rizzolatti et ses collègues du département de neuroscience de l'université de Parme. Découverts chez des macaques, les chercheurs ont observé que certains groupes de neurones étaient activés non seulement lorsque les animaux effectuaient une certaine action, mais également lorsqu'ils observaient un autre sujet effectuant la même action.

Des études ultérieures, réalisées chez l'homme à l'aide de techniques non invasives, ont démontré la présence de systèmes similaires; ils semblent affecter différentes zones du cerveau, y compris celles du langage.

La fonction des neurones miroirs a fait l’objet de nombreuses hypothèses: ces neurones peuvent être importants pour comprendre les actions d’autres personnes, donc pour apprendre par imitation.

Les neurones miroirs permettent d'expliquer physiologiquement la capacité de l'homme à se tenir en relation avec d'autres individus; dans notre cerveau, en observant une action spécifique, les mêmes neurones sont activés qui entrent en jeu lorsque nous le faisons; De cette manière, nous pouvons facilement comprendre les actions de nos voisins (système comparatif avec des actions similaires effectuées dans le passé). Cette clarification est très importante. En fait, il semblerait que le neurone miroir n'entre en action que lorsque le sujet observe un comportement qu'il a lui-même déjà accompli.

La reconnaissance des émotions elles-mêmes est basée sur ce "mécanisme miroir". Il a été démontré expérimentalement que lorsque nous observons une manifestation de douleur chez d'autres personnes, nous activons le même substrat neuronal connecté à la perception à la première personne du même type d'émotion (nous percevons donc la même émotion).

D'autres confirmations proviennent d'essais cliniques sur des patients souffrant de maladies neurologiques: une fois que la capacité de ressentir une émotion est perdue, il n'est plus capable de la reconnaître lorsqu'elle est exprimée par d'autres.

Les preuves expérimentales semblent indiquer que même la compréhension de la langue pourrait, à certains égards, dépendre de tels mécanismes; selon certaines hypothèses, le langage humain a évolué à travers les informations transmises par des gestes et enfin, le système de miroirs a été en mesure de comprendre et de coder / décoder ces informations.

Il est maintenant certain que ce système a tout le potentiel nécessaire pour fournir un mécanisme permettant de comprendre les actions et d’apprendre par l’imitation et la simulation du comportement des autres.

Le fonctionnement des neurones miroirs peut offrir une explication biologique à certaines formes d'autisme, car les expériences menées semblent indiquer un fonctionnement réduit de ce type de neurones chez les enfants autistes. Ces derniers ne comprennent probablement pas la signification des gestes et des actions des autres (ils ne comprennent pas les émotions communes exprimées par le visage et les attitudes de ceux qui les entourent).

Nous pensons à l'apprentissage des enfants (leur façon de marcher, de parler, de manger, etc.): ils apprennent en regardant l'adulte et en l'imitant. Les imitations, donc les stimuli externes, sont la base de notre développement, sans eux notre cerveau "paralyse".

Tout cela nous fait comprendre qu’il existe un mécanisme naturel et biologique qui nous relie, qui nous fait nous sentir bien ou pas avec les autres.