Ephedra

Le terme éphédra désigne le médicament dérivé de certaines plantes appartenant au genre Ephedra, de la famille Ephedraceae; ils sont largement répandus dans les zones sèches des régions tempérées, y compris l’Italie, et dans les montagnes tropicales; cependant, les espèces d'intérêt commercial majeur - Ephedra sinica, Ephedra intermedia, Ephedra equisetina - sont principalement d'origine asiatique. Les feuilles sont écaillées, la tige et les branches sont vertes, minces, striées longitudinalement et anguleuses, et c’est précisément les régions des pièces récoltées à l’automne qui constituent l’éphédra de la drogue (également appelé ma huang ).

A l'intérieur, il est possible de reconnaître certains alcaloïdes à une concentration proche de 1%, parmi lesquels se détachent l'éphédrine (60-80%) et la pseudoéphédrine (20-34%). La présence de ces substances justifie l'utilisation traditionnelle de l'éphédra en tant que diaphorétique et préparation utile dans le traitement de l'asthme bronchique, de la bronchite, des congestions nasales, de la somnolence et du surpoids. L'éphédrine, agissant en tant qu'agoniste adrénergique, augmente la libération de noradrénaline par les terminaisons nerveuses et interagit directement avec les récepteurs alpha et bêta adrénergiques; tout cela entraîne une dilatation bronchique associée à une augmentation de la thermogenèse (accélération du métabolisme) et à une pression artérielle (l'éphédrine provoque une vasoconstriction); au niveau du système nerveux central, il agit comme un stimulant, avec une action similaire, même inférieure, à celle des amphétamines; réduit également la consommation de nourriture et réduit la conversion des glucides en excès en graisses. L'utilisation d'éphédrine pure (chlorhydrate ou sulfate d'éphédrine) n'est pas exempte de contre-indications, en raison du risque d'effets indésirables au niveau cardiovasculaire (provoque des palpitations et de l'hypertension, raison pour laquelle elle doit être utilisée avec une attention particulière par les personnes souffrant de problèmes cardiaques), gastro-intestinal (nausée, vomissements, constipation), psychiatrique (provoque agitation, nervosité et convulsions) et métabolique (il est contre-indiqué en présence de diabète et d'hyperthyroïdie). La pseudoéphédrine pure, ayant une structure et des actions similaires, est utilisée comme décongestionnant nasal et présente des contre-indications similaires, bien que les effets indésirables, à la même posologie, soient plus atténués.

Le médicament éphédra, utilisé par exemple sous forme de perfusion, présente les mêmes indications que ses alcaloïdes caractéristiques, mais exerce une action plus modérée et présente moins de contre-indications (que ce soit pour la plus petite quantité de principes actifs prise ou pour l'action modulatrice du médicament). fitocomplesso). Cependant, le risque de dommages résultant d'abus et les importantes contre-indications ont conduit de nombreux pays, dont l'Italie et les États-Unis, à interdire la vente de l'éphédra et son inclusion, autrefois très populaire, dans les suppléments de perte de poids. ; l'éphédrine et la pseudofédrine continuent d'être utilisées dans divers produits pharmaceutiques, dont beaucoup sont en vente libre.