Pour comprendre pourquoi, à la même température de l'environnement, dans un endroit chaud et humide, la chaleur est comparée plus fortement à un endroit sec, les mécanismes de dispersion de la chaleur corporelle doivent être réexaminés.
En particulier, il faut considérer le plus efficace: l' évaporation de la sueur (pour un litre de sueur évaporée, la dispersion est d'environ 600 Kcal).
La quantité de chaleur dégagée par le corps par évaporation dépend de:
- de la capacité du corps à amener de l'eau à la surface, ce qui dépend à son tour:
- quantité de sueur produite;
- extension de la zone en sueur par rapport à la surface totale du corps;
- de la capacité de l'environnement à éliminer la vapeur d'eau produite par l'évaporation de la sueur, laquelle dépend à son tour de:
- température et humidité de l'air ambiant;
- étendue du flux de courants d'air de convection à la surface du corps.
Le point 2 dépend avant tout de la différence entre la pression de vapeur du liquide (sueur) qui mouille la peau (peau P H2O ) et la pression de vapeur du milieu environnant ( P H2O ambiante ). Par conséquent, une augmentation du P H2O ambiant réduit la capacité de l'environnement à éliminer la vapeur d'eau produite par l'évaporation de la sueur.
La pression (ou tension) de la vapeur d'eau dans l'environnement est fonction de la température et de l'humidité relative. Plus l'humidité relative augmente, plus le P H2O augmente, évitant ainsi l'évaporation de la sueur .
Pour mieux clarifier le concept, une comparaison peut être faite avec l'autocuiseur. Grâce au joint hermétique, l'autocuiseur retient la vapeur d'eau, augmentant ainsi l'air P H2O . L'augmentation de la pression s'oppose à l'évaporation de l'eau contenue dans la casserole, qui bouillonnera donc à des températures supérieures à 100 ° C (généralement autour de 120 ° C), ce qui accélérera la cuisson des aliments.
Pour toutes ces raisons, si l’air est sec et que des courants facilitant la perte de chaleur par convention et évaporation (effet ventilateur) se déplacent, une personne en bonne santé peut résister pendant plusieurs heures à des températures ambiantes supérieures à 60 ° C Les saunas finlandais atteignent 80-90 ° C sans trop de peine). D'autre part, lorsque l'humidité relative de l'environnement est très élevée ou lorsque le corps est immergé dans l'eau, des températures supérieures à 30-35 ° C s'accompagnent déjà d'une augmentation de la température corporelle.
Si l'air est saturé de vapeur d'eau, par exemple dans un bain turc, il n'y a plus de gradient en raison de l'évaporation de la sueur, de sorte que celui-ci ne s'évapore pas. Dans ces cas, la sueur aura tendance à s’égoutter sans s’évaporer. Par conséquent, non seulement il n’y aura pas de dispersion de chaleur (avec l’augmentation de la température interne de l’organisme), mais il se produira une déshydratation due à la perte de liquides transpirants faire face à l’augmentation de la température corporelle). C'est pourquoi le climat humide (chaud-humide) est considéré comme beaucoup plus dangereux en raison du risque d'hyperthermie par rapport à un climat chaud-sec et / ou ventilé.
