Structure et fonctions de l'émail
L'émail est un tissu blanc translucide, l'organisme le plus rigide et le plus minéralisé.
L'émail recouvre la zone de la dent exposée à l'environnement buccal, la protégeant de l'usure et de l'attaque acide des bactéries cariogènes. Hautement minéralisé, l'émail est composé de 4 à 5% d'eau et de composants organiques (protéines), les 95 à 96% restants étant représentés par des substances inorganiques (calcium, potassium, sodium, phosphore, césium ...).
Comme prévu et comme on peut le voir sur la figure, l’émail recouvre la couronne comme un capuchon, atteignant l’épaisseur maximale de la surface masticatrice (cuspide) et s’éclaircissant près du col où il est à son tour recouvert de ciment.
L'émail, également appelé substance adamantine, est constitué de prismes polyhédriques allongés, maintenus ensemble par une substance interplasmique hautement minéralisée. Ces prismes représentent l'unité fondamentale de l'émail: en forme de bâtonnet, puis allongés et disposés parallèlement les uns aux autres, ont un diamètre d'environ 3 à 10 micromètres et s'étendent de la surface profonde (jonction amélo-dentinale) à la partie externe de l'émail . En profondeur, elles sont perpendiculaires à la dentine, puis deviennent ondulées dans le tractus central et finalement perpendiculairement à la surface de la dent.
Émail et couleur des dents
Les teintes translucides de l'émail, allant du blanc à l'ivoire, parfois avec des nuances bleuâtres, révèlent la couleur de la dentine sous-jacente; ce n'est que dans la marge inférieure des incisives supérieures - où cette dernière est pratiquement absente - que l'on peut apprécier la couleur blanche de l'émail, parfois avec des nuances de bleu. Dans d'autres zones de la dent, la couleur de la dent est largement déterminée par la teinte de la dentine sous-jacente, qui - influencée par des composants génétiques - a généralement tendance à jaunir; par conséquent, en général, l'émail est plus souvent utilisé et la dent apparaît plus blanche, et inversement. Il convient également de noter que l’émail peut absorber des pigments dans des aliments tels que le café, le vin rouge, le thé, le tabac à chiquer, les cigarettes, les noix de Bettel, etc. Les altérations chromatiques de la dent peuvent également être causées par des maladies (fluorose) ou par l’utilisation de médicaments particuliers, tels que la tétracycline à haute dose, en particulier si elle est prise par la mère pendant la vie néonatale.
Érosion de l'émail
Aussi, l'érosion de l'émail peut reconnaître différentes causes d'origine: boulimie (pour l'attaque acide des vomissements auto-induits), reflux gastro-oesophagien (pour l'ascension des sucs acides le long de l'œsophage jusqu'à la cavité buccale), le bruxisme, la consommation d'aliments acides (boissons gazeuses, agrumes, comprimés à croquer de vitamine C) ou des sucreries (fruits sucrés, miel, confitures, jus de fruits, sucreries et sucreries en général, boissons sucrées, céréales raffinées), hygiène buccale médiocre ou excessive (avec des dentifrices abrasifs) . Sur les conseils du médecin ou du dentiste, le fluor peut être un bon moyen de reminéraliser l’émail et de prévenir l’érosion; il est toutefois important de ne pas exagérer: l'excès de fluor peut avoir des effets néfastes sur ceux souhaités en endommageant gravement la dent. Pour plus d'informations, voir l'article: dentifrice au fluor
