Voir aussi: EPO et entraînement en hauteur
érythropoïétine
L'érythropoïétine, connue surtout sous les initiales EPO, est une hormone glycoprotéique (constituée de 193 acides aminés dont les 27 premiers sont perdus au moment de la sécrétion) qui régule la production de globules rouges (érythropoïèse). Il est principalement synthétisé à partir de cellules rénales et en partie du foie, qui ne devient le principal producteur que pendant la vie fœtale. L'utilisation de l'érythropoïétine dans le domaine médical permet de traiter certains types d'anémie, telle que celle due à une insuffisance rénale chronique.
Quelles sont ses fonctions?
Après avoir été libérée dans la circulation, l'érythropoïétine interagit avec des récepteurs spécifiques (Epor) présents dans la moelle osseuse, l'organe hémopoïétique le plus important chez l'adulte. En particulier, la liaison du récepteur de l’érythropoïétine déclenche une série de processus qui conduisent à la formation de nouveaux globules rouges.
Dans notre corps, il n’ya pas de réserves d’érythoprotéine et sa synthèse varie en fonction des besoins métaboliques. En particulier, la production d'EPO est régulée par la présence d'oxygène dans les tissus et au minimum par sa concentration dans le sérum. Si les tissus ne reçoivent pas suffisamment d'oxygène, les reins augmentent la sécrétion d'érythropoïtéine et inversement. Fermez simplement un sujet pendant quelques heures dans une pièce à teneur réduite en oxygène pour augmenter considérablement la production d’érythropoïétine.
De plus, certaines hormones comme la testostérone et les hormones thyroïdiennes interviennent dans ce processus de synthèse.
Les taux normaux d’érythropoïétine dans le sang sont d’environ 2 à 25 mU / ml, mais ils peuvent augmenter de 100 à 1 000 fois en réponse à l’hypoxie.
Érythropoïétine synthétique
Le gène qui régule la production d’érythropoïétine a été isolé pour la première fois en 1985.
L'EPO peut être synthétisé en laboratoire en utilisant la technique de l'ADN recombinant. Cette méthode, assez récente mais coûteuse, permet d’extraire un gène spécifique de l’ADN d’une cellule et de l’insérer dans une autre cellule produisant de grandes quantités de la substance codée par ce gène (en l’occurrence l’epo).
Différences entre érythropoïétine endogène et synthétique
Les globules rouges sont le résultat d'un long processus de division et de différenciation cellulaires.
Grâce à sa fonction, l'érythropoïétine est capable de réguler ces étapes en sélectionnant et en faisant mûrir uniquement les cellules fonctionnelles.
L'érythropoïétine produite en laboratoire n'est pas en mesure d'effectuer cette sélection. En conséquence, après son administration, des cellules imparfaites présentant un risque plus élevé de sang et de tumeurs sont également synthétisées et mises en circulation.
Pourquoi les athlètes l'utilisent-ils?
Une concentration plus élevée de globules rouges dans le sang améliore le transport de l'oxygène vers les tissus. L'ertitropoïétine est donc principalement utilisée dans les sports d'endurance pour promouvoir les processus aérobies cellulaires et assurer une plus grande résistance à la fatigue.
Bien que certaines études aient attribué à l'érythropoïétine des propriétés anaboliques modérées (réparation des cellules musculaires et augmentation de la masse maigre), son utilisation dans les sports de force est limitée car elle n'est pas très efficace pour améliorer les performances.
EPO et dopage: dangers et effets secondaires
Comme on le sait, les globules rouges (GR) transportent l'oxygène vers les tissus et les sports d'endurance, comme le cyclisme, le ski de fond, etc. La demande en oxygène est très élevée. Par conséquent, depuis un certain temps, des méthodes ont été étudiées pour augmenter la production de globules rouges afin d’améliorer les performances sportives. La stratégie la plus récente repose sur le rôle stimulant de l'érythropoïétine sur la synthèse des globules rouges par la moelle osseuse.
L'érythropoïétine d'origine exogène (synthétique) est beaucoup plus nocive pour la santé que l'endogène du rein.
Nous avons déjà vu comment l'administration de cette substance provoque la production de globules rouges anormaux et augmente le risque de développer du sang et des tumeurs (leucémie). L'érythropoïétine de synthèse est également très dangereuse pour la santé de l'athlète: l'augmentation du nombre de globules rouges diminue en fait la fluidité du sang, ce qui augmente la partie solide ou corpusculaire (hématocrite). Cette augmentation de la viscosité entraîne une augmentation de la pression artérielle (hypertension) et facilite la formation de caillots sanguins qui, une fois formés, peuvent obstruer les vaisseaux sanguins (thrombose). Ce risque augmente considérablement en cas de déshydratation, comme c'est généralement le cas dans les courses d'endurance.
Parmi les effets secondaires les plus graves de cette substance figurent également les arythmies cardiaques, la mort subite et les lésions cérébrales (AVC).
