généralité
La méningite est le terme par lequel les médecins identifient un processus inflammatoire affectant les méninges .
Les méninges sont les membranes qui tapissent le système nerveux central (SNC), avec des fonctions de protection contre le cerveau et la moelle épinière.
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Les principales causes de méningite sont les infections virales, bactériennes et fongiques. Parmi les méningites infectieuses, la méningite bactérienne est la plus dangereuse: elle peut avoir des conséquences permanentes, voire entraîner la mort.
La symptomatologie est très large et comprend: forte fièvre, vomissements, confusion, irritabilité, raideur de la nuque, maux de tête, etc.
Bien que ce ne soit pas toujours simple, le diagnostic doit être immédiat, car le traitement doit commencer le plus tôt possible.
Le traitement varie en fonction des causes de déclenchement.
Bref bilan du système nerveux central (SNC)
Chez les vertébrés, la partie la plus importante de l' ensemble du système nerveux est le système nerveux central ( SNC ).
Le système nerveux central a deux composants principaux: le cerveau et la moelle épinière .
Grâce à son immense réseau de neurones (cellules nerveuses), le système nerveux central est chargé d'analyser les informations provenant de l'environnement interne ou externe de l'organisme et de traiter les réponses les plus appropriées (aux informations ci-dessus).
Qu'est-ce que la méningite?
La méningite est l'inflammation des membranes qui recouvrent et protègent le cerveau et la moelle épinière (appelées méninges ).
CERVEAUX
Au nombre de trois, les méninges sont comparables à des feuilles superposées. Leur localisation précise est située entre l'encéphale (dans le cas du cerveau) ou médullaire (dans le cas de la moelle épinière) et la muqueuse osseuse qui protège les principales structures du système nerveux central (crâne pour le cerveau et colonne vertébrale pour la moelle) la colonne vertébrale).
En procédant de l’extérieur vers l’intérieur, les trois méninges sont:
- La mère dure . Membrane très épaisse, elle contient un réseau complexe de vaisseaux veineux qui, à travers les sinus veineux, drainent le sang qui circule dans le système nerveux central.
La dure-mère du cerveau est légèrement différente de la dure-mère. La première présente deux lames, l’une qui sert de périoste et l’autre qui passe au-dessus du convolve du cerveau. La seconde a la forme d’un cylindre creux et est séparée des vertèbres par une zone riche en tissu adipeux et en vaisseaux sanguins veineux; cette zone prend le nom d'un espace ou d'un espace épidural.
- L' arachnoïde Il doit son nom au fait qu’il présente un tissu semblable à une toile.
En le séparant de l'intérieur, on trouve un espace appelé espace sous-arachnoïdien. Une partie du liquide céphalo-rachidien (substance absorbée à l’occasion des ponctions lombaires) réside dans l’espace sous-arachnoïdien.
- La pia mère . Très mince et en contact direct avec le cerveau et la moelle épinière, il contient les artères qui alimentent le système nerveux central.
Causes
En général, la méningite est le résultat d’une infection virale, bactérienne ou fongique .
Cependant, il peut parfois être dû à des facteurs irritatifs, tels que certains médicaments, certaines blessures physiques, certaines tumeurs cérébrales et certaines maladies systémiques.
Dans cet article, la méningite infectieuse présente un intérêt particulier, car c'est celle qui, du point de vue épidémiologique, affecte le plus grand nombre d'individus.
MENINGITE VIRALE
La méningite d'origine virale (ou méningite aseptique ) est la forme de méningite la plus courante et, généralement, celle qui entraîne les conséquences les moins graves.
Aujourd'hui, les virus qui peuvent le provoquer plus fréquemment sont les entérovirus et les virus de l'herpès.
- Entérovirus . Ils constituent un groupe de virus qui causent de légères infections intestinales et peuvent se propager par la toux, l’éternuement et le contact (direct ou indirect) avec des surfaces contaminées.
Des études épidémiologiques ont montré que les entérovirus sont les virus qui causent le plus la méningite virale.
- Virus de l'herpès . Ils constituent une catégorie de virus très hétérogène, avec une caractéristique qui les unit: ils n'abandonnent plus l'hôte infecté et se cachent dans certaines de ses cellules (infection latente) pour se protéger de la réaction immunitaire.
Parmi les virus de l'herpès, le plus souvent associé à la méningite est ce que l'on appelle le virus de l'herpès simplex, connu pour son aptitude à provoquer l'herpès labial et l'herpès génital.
Avertissement : le virus de la rougeole, le virus de la rubéole et le virus des oreillons ont été une cause majeure de méningite virale jusqu'à la vaccination de masse contre ces mêmes virus.
À partir de ce moment, le nombre de cas de méningite associés à la rougeole, à la rubéole ou aux oreillons a subi une réduction drastique.
BACTÉRIES MENINGITES
La méningite d'origine bactérienne (ou méningite bactérienne ) est rare mais particulièrement dangereuse, car elle peut avoir des conséquences permanentes si elle ne provoque pas la mort du patient.
Aujourd'hui, les principales bactéries qui peuvent le provoquer sont trois:
- Neisseria meningitidis (ou méningocoque ). C'est l'agent bactérien responsable de la forme de méningite la plus redoutée.
Il existe de nombreux sous-types de méningocoques, mais seuls certains sont dangereux pour les conséquences qu’ils peuvent entraîner. En l'occurrence, les sous-types susceptibles de provoquer une inflammation au niveau des méninges, avec des conséquences même mortelles, sont: méningocoque A, méningocoque B, méningocoque C, méningocoque W135 et méningocoque Y.
- Streptococcus pneumoniae (ou pneumocoque ). En règle générale, cet agent bactérien provoque des infections des voies respiratoires supérieures, des otites et des pneumonies.
Peut causer la méningite chez les enfants et les sujets immunodéprimés, car ce sont deux catégories de personnes qui, pour des raisons différentes, ont réduit leurs défenses immunitaires.
- Haemophilus influenzae de type B. C'est une bactérie qui provoque généralement une otite, une sinusite, une pneumonie et une bronchite.
Il ne peut déterminer l'apparition d'une méningite qu'en présence de certaines affections immunitaires.
Pour plus d'informations: Méningite et sepsie à méningocoque
FUNGINE MENINGITE
La méningite fongique est très rare et affecte généralement les personnes immunodéprimées .
Le champignon responsable de la plupart des cas cliniques est le soi-disant Cryptococcus neoformans .
Ces derniers se retrouvent partout, tant dans le monde animal que dans le monde végétal.
TRANSMISSION DE MÉNINGITE INFECTIEUSE
Toussant, éternuant, s'embrassant et parlant, les gens expulsent des millions de petites gouttelettes volatiles.
Les gouttelettes volatiles des personnes atteintes d'une méningite infectieuse contiennent l'agent infectieux qui l'a provoquée. Par conséquent, leur inhalation, par des personnes proches (dans un rayon de deux mètres), peut entraîner la transmission de la bactérie, du virus ou du champignon responsable de l'infection.
Une fois qu'il a été inhalé, l'agent infectieux peut se limiter à causer une infection locale des voies respiratoires supérieures (nez-pharynx), mais il peut également se répandre dans le sang et atteindre les méninges par la circulation sanguine. Ce n'est que si elle atteint les méninges, a la possibilité de provoquer une méningite.
Les méninges manquent-ils de protection?
Pas toujours et pas tous les agents infectieux qui atteignent les méninges encéphaliques provoquent une inflammation, provoquant une méningite. Cela s'explique par le fait que le cerveau dispose d'un système de protection très efficace, appelé barrière hémato-encéphalique .
La barrière hémato-encéphalique agit comme un filtre contre les substances contenues dans le sang, qui est sur le point d'atteindre le cerveau. Parmi les impuretés filtrées, il existe également de nombreux agents infectieux.
Pour diverses raisons (immunosuppression, fortes charges virales ou bactériennes, etc.), ce système naturel de protection du cerveau peut ne pas fonctionner correctement et ne pas être à la hauteur de la situation.
Le passage des impuretés à travers la barrière hémato-encéphalique est l’événement à la base de la méningite infectieuse.
QUE FAIT LE TRANSFERT DE L'INFECTION?
Pour faciliter la transmission de la méningite (ou plutôt des agents infectieux qui la provoquent), il s'agit de la cohabitation de nombreuses personnes dans des environnements fermés . C’est pour cette raison que les élèves, les étudiants universitaires, les militaires et, en général, tous les visiteurs fréquents qui se rendent dans des lieux de réunion surpeuplés risquent particulièrement de tomber malades.
Cela dit, il est rappelé aux lecteurs que deux autres facteurs de risque importants, favorisant la transmission de la méningite infectieuse, sont: le jeune âge (les enfants âgés de 0 à 5 ans sont les plus à risque) et l’état de l’ immunosuppression .
épidémiologie
- La méningite bactérienne touche principalement les moins de 5 ans (en particulier les enfants âgés d'un an); cependant, leur propagation entre les individus âgés de 15 à 19 ans n’est pas non plus négligeable.
Une étude épidémiologique datant des deux années 2011-2012 et concernant le Royaume-Uni a montré que le nombre de cas de méningite d'origine bactérienne était d'environ 2 350.
Le méningocoque qui cause le plus d’infections (du moins au Royaume-Uni) est le sous-type B.
Du point de vue de la capacité de transmission, les experts ont constaté que le pneumocoque se propageait beaucoup plus facilement que le méningocoque avec la toux et les éternuements.
- Comme la bactérie, la méningite virale touche avant tout les enfants. L'été est la période de l'année où il est plus facile de contracter les virus responsables.
- La méningite fongique est particulièrement répandue chez les adultes vivant en Afrique.
Symptômes et Complications
Pour en savoir plus: symptômes de la méningite
Le tableau symptomatique d'une méningite infectieuse est indépendant de la cause d'un virus, d'une bactérie ou d'un champignon. En d'autres termes, les symptômes ne permettent même pas au médecin le plus expérimenté de distinguer la méningite bactérienne de la méningite virale ou fongique.
Après cette prémisse nécessaire, la description réelle des manifestations cliniques chez les nouveau-nés et les sujets plus âgés peut commencer.
SYMPTÔMES CHEZ LES NOUVEAUX BÉBÉS ET LES ENFANTS TRÈS PETITS
Chez les nourrissons et les très jeunes enfants, une méningite infectieuse provoque:
- Fièvre élevée, caractérisée par des pieds et des mains froides
- Vomissements et manque d'appétit
- irritabilité
- Continu et particulièrement aigu
- Somnolence, douceur et faible réactivité
- Raideur de la nuque et photophobie (intolérance anormale à la lumière).
- Regard apathique
- Tête élargie avec cambrure de la fontanelle vers l'extérieur
- Convulsions ou crise d'épilepsie
- Peau pâle
Il est important de souligner que ces symptômes et signes n'apparaissent pas avec un ordre spécifique; Cependant, en général, l'apparition de l'état inflammatoire méningé chez les nourrissons et les très jeunes enfants est une somnolence et une inappétence .
SYMPTÔMES CHEZ LES PLUS GRANDS ENFANTS, ADOLESCENTS ET ADULTES
Chez les enfants plus âgés, les adolescents et les adultes, la méningite infectieuse commence presque toujours par des maux de tête (maux de tête), un manque d’appétit et une somnolence .
Puis, après 2-3 jours, cela détermine une aggravation évidente de l'état de santé, déterminant l'apparition de:
- Très forte fièvre caractérisée par des pieds et des mains froides
- Nausées et vomissements
- Confusion et irritabilité
- Douleur musculaire intense
- Raidissement du cou ou, mieux encore, de la nuque (le patient ne peut pas pencher la tête en avant)
- pâleur
- fotofobia
- Convulsions ou crise d'épilepsie
- léthargie
Comme dans le cas des nourrissons et des très jeunes enfants, cette série de symptômes légèrement plus récents ne suit pas un ordre d'apparition précis.
TEMPS D'INCUBATION
La période d'incubation dépend de l'agent infectieux à l'origine de l'inflammation des méninges.
La méningite bactérienne apparaît généralement dans les 2 à 10 jours suivant l’infection ; la méningite virale se produit presque toujours 3 à 6 jours après l’infection ; enfin, la méningite fongique peut apparaître après quelques jours, mais même après plus d'un mois .
COMPLICATIONS
La méningite la plus dangereuse et la probabilité élevée d'un mauvais pronostic est la méningite bactérienne.
Son niveau élevé de danger est lié à la grande capacité de la bactérie infectante à se stabiliser dans le sang et / ou à se propager dans les tissus nerveux, ce qui entraîne:
- Septicémie . La septicémie (ou la septicémie ) est un état clinique grave, inflammatoire, caractérisé par la présence persistante de bactéries dans le sang. (NB: il ne faut pas le confondre avec une bactériémie, qui consiste toujours en une présence de bactéries dans le sang, mais dans ce cas transitoire).
L'indication d'une survenue d'une septicémie chez une personne atteinte de méningite bactérienne est l'apparition d'une éruption cutanée (ou d'une éruption cutanée ou d'une éruption cutanée), caractérisée par des taches rouges qui ne disparaissent pas à la soi-disant épreuve du verre *.
La septicémie est une conséquence typique de la méningite bactérienne et constitue souvent l’événement clinique responsable du décès des patients (en particulier des très petits).
- Encéphalite ou myélite . Le terme encéphalite désigne un processus inflammatoire affectant les éléments constitutifs du cerveau; le mot myélite indique plutôt une inflammation de la moelle épinière.
L'encéphalite et la myélite peuvent avoir de nombreuses conséquences, temporaires ou permanentes, notamment: perte d'audition, perte de mémoire, manque récurrent de concentration, troubles de l'équilibre et de la coordination, difficultés d'apprentissage, troubles du comportement, épilepsie, paralysie cérébrale (chez l'enfant). très petite), difficulté d'élocution et perte de la vue.
La méningite virale et la méningite fongique sont moins dangereuses que la méningite bactérienne pour au moins deux raisons: elles ne provoquent pas de septicémie et ne provoquent que plus rarement (généralement si elles ne sont pas traitées correctement) une myélite ou une encéphalite.
En résumé, le risque de développer des complications dans le cas de la méningite non bactérienne est donc considérablement réduit par rapport à celui de la méningite bactérienne.
En général, la perte auditive est l’une des complications les plus courantes de la méningite, en particulier chez les patients jeunes.
Pour comprendre si, chez un très jeune enfant, la méningite a pu déterminer un certain degré de surdité, les médecins ont recours à un test spécialement conçu pour mesurer les capacités acoustiques. Habituellement, le meilleur moment pour effectuer ce test est de 4 à 6 semaines après le départ du patient de l'hôpital.
QUAND CONTACTER LE MÉDECIN?
En présence de symptômes ou de signes pouvant suggérer une méningite (NB: à partir des symptômes, il n'est pas possible de déterminer le type de méningite), il est conseillé de contacter immédiatement votre médecin ou de vous rendre à l'hôpital le plus proche pour un examen détaillé de la situation. .
En fait, la méningite est toujours une urgence médicale, une situation qui, en l’absence de diagnostic et de traitement rapide, peut avoir des conséquences graves.
diagnostic
Le diagnostic de la méningite est très difficile, certainement pas immédiat.
Les difficultés sont principalement dues au fait que, au moins dans la phase initiale, les symptômes et les signes rappellent ceux de la grippe. Cette ressemblance est dangereuse car elle peut entraîner une perte de temps utile consacré au traitement.
En général, la reconnaissance d'une méningite est essentielle: un examen objectif précis, des analyses de sang, une ponction lombaire et des tests radiologiques instrumentaux.
Remarque importante : les médecins impliqués dans un cas de méningite (en particulier bactérienne) doivent communiquer immédiatement avec les autorités sanitaires de la région et assurer l'isolement du patient. Le danger est celui d'une propagation de l'agent pathogène qui a déclenché l'inflammation des méninges.
EXAMEN OBJECTIF
Pour un examen physique précis , le médecin doit rendre visite au patient, rechercher tout signe clinique externe et le questionner sur les symptômes (si le patient est un enfant, les personnes interrogées sont les parents ou les adultes qui passent plus de temps avec lui).
Les questions les plus courantes - car elles sont les plus importantes pour une analyse diagnostique correcte - sont les suivantes:
- Quels sont les symptômes?
- Quand les premiers troubles sont-ils apparus?
- N'oubliez pas d'avoir assisté à des personnes présentant des symptômes similaires?
- Passez-vous beaucoup de temps dans des lieux de réunion surpeuplés (écoles, universités, etc.)?
EXAMENS DE SANG
Grâce à la collecte et à l'analyse d'un échantillon de sang du patient, le médecin peut identifier le type d'agent infectieux qui a déclenché l'infection des méninges, car il est possible de détecter leur présence dans le sang.
PUNCH LOMBAIRE
La ponction lombaire consiste à prélever un échantillon de liquide céphalo-rachidien (ou liqueur) et à son analyse en laboratoire. Pour retirer la liqueur, le médecin utilise une aiguille qui s'insère entre les vertèbres lombaires L3-L4 ou L4-L5.
À l'instar des tests sanguins, la ponction lombaire facilite l'identification des causes du déclenchement. En fait, il fournit des informations utiles sur l'agent infectieux qui a déclenché l'inflammation des méninges.
ESSAIS INSTRUMENTAUX
Les tests instrumentaux servent avant tout à clarifier les conséquences de la méningite jusque-là et à donner une nouvelle confirmation de l'agent infectieux déclenchant l'inflammation.
Parmi les tests instrumentaux habituellement effectués, le TAC cérébral et le Rx-thorax sont inclus .
La tomodensitométrie cérébrale montre des signes de dommages aux structures cérébrales pouvant être la conséquence d'une encéphalite.
Rx-thorax, quant à lui, permet d’identifier les infections possibles au niveau pulmonaire, étant donné que, comme le rappelleront les lecteurs, une des causes de la méningite bactérienne est l’infection à pneumocoque (la bactérie qui cause la pneumonie).
traitement
Bien que la méningite bactérienne et la méningite fongique nécessitent toujours une hospitalisation, la méningite virale peut aussi être à la maison, à condition que l'infection et le statut inflammatoire qui en résulte soient mineurs.
BACTÉRIES MENINGITES
Une fois transportés vers l' unité de soins intensifs, les patients atteints de méningite bactérienne doivent recevoir un traitement antibiotique administré par voie intraveineuse. Le choix de l'antibiotique le plus approprié dépend du médecin et dépend de l'agent bactérien qui a déclenché l'inflammation des méninges.
Très souvent, à ces médicaments, il convient d’ajouter:
- Administration de corticostéroïdes .
Les corticostéroïdes sont de puissants anti-inflammatoires. Par conséquent, les médecins entendent réduire leur état inflammatoire au niveau méningé.
- L’administration d’ analgésiques, c’est-à-dire des analgésiques.
- Liquides pour la réhydratation .
- Oxygène pour rééquilibrer les lacunes.
Si le traitement antibiotique est efficace immédiatement, l'hospitalisation prévue est généralement d'au moins une semaine.
Si, au contraire, le traitement antibiotique n’est pas efficace, le séjour à l’hôpital peut durer plusieurs semaines (voire plusieurs mois).
MENINGITE VIRALE
La plupart des méningites virales nécessitent un traitement assez simple, reposant sur une période de repos absolu et sur l'utilisation d' analgésiques (contre les maux de tête) et d' antiémétiques (contre les vomissements). En règle générale, la guérison a lieu dans les 5 à 14 jours et l'inflammation ne laisse aucune trace de son passage.
Si la méningite virale est grave ...
Dans ces situations, les médecins pouvaient admettre le patient et le surveiller de près, lui offrant toute l'assistance dont il avait besoin et lui administrant également des médicaments antiviraux.
FUNGINE MENINGITE
La méningite fongique nécessite l'administration d' antifongiques à forte dose. Parmi les médicaments habituellement utilisés, on peut citer: la flucytosine, le fluconazole et l’amphotéricine B.
En règle générale, le traitement a lieu à l'hôpital, car la prise des médicaments susmentionnés doit se faire par voie intraveineuse.
Rappelez-vous que les patients atteints de méningite fongique sont généralement immunodéprimés et donc très fragiles du point de vue immunitaire.
pronostic
Le pronostic dépend, d’une part, des causes qui déclenchent et, d’autre part, de la rapidité du diagnostic.
Les causes en ont déjà fait l’objet de nombreuses discussions: les méningites bactériennes sont plus susceptibles d’avoir des conséquences désagréables et de causer la mort du patient; La méningite virale et fongique, en revanche, peut être traitée avec de bons résultats et ce n’est que dans les cas les plus graves qu’elle a des conséquences permanentes.
En ce qui concerne la rapidité du diagnostic, ceci est important car il influence le choix du moment de la planification du traitement: un diagnostic précoce permet d’établir d’abord le traitement le plus approprié; Un traitement rapide adapté aux circonstances améliore considérablement le pronostic de l'état inflammatoire, présent au niveau des méninges.
prévention
Pour en savoir plus: vaccin contre la méningite
En Italie, pour tous les nouveau-nés, certains vaccins sont disponibles pour prévenir certaines formes de méningite: le vaccin ROR (c'est-à-dire la rougeole, les oreillons et la rubéole), le vaccin contre le méningocoque de type C, le vaccin contre Haemophilus influenzae et le vaccin contre le pneumocoque.
Pour augmenter le niveau de protection, médecins et pathologistes collaborent assidûment dans de nombreux pays du monde à la création de nouveaux vaccins contre les formes de méningite non encore évitables.
Qu'est-ce qui change à partir de 2017?
Avec le décret-loi sur la prévention de la vaccination des enfants de zéro à 16 ans, approuvé le 28/07/2017, le vaccin contre la méningite est devenu obligatoire pour ceux qui sont nés en 2001 .
En ce qui concerne les vaccinations contre le méningocoque C et le méningocoque B, bien que non obligatoires, elles sont proposées par les régions et les provinces autonomes, selon les indications du calendrier de vaccination relatif à l'année de naissance:
- les personnes nées de 2012 à 2016 se voient proposer gratuitement des vaccins antiméningococciques C
- les personnes nées en 2017 se voient proposer gratuitement des vaccinations anti-méningocoque B, anti-méningocoque C et anti-pneumococcique
Pour plus d'informations sur les vaccins obligatoires chez les enfants, voir cet article.
