Les protéines de lait sont des peptides de haute valeur biologique traditionnellement considérés comme très nutritifs pour l'homme.
En ce qui concerne les protéines du lait, il est nécessaire de distinguer le lait maternel du lait maternel. La mère a une composition adaptée à l’organisme en croissance, mais sa disponibilité est limitée aux premiers mois de la vie; ce vaccin (communément synonyme de lait de consommation) est un aliment issu de la traite de certaines espèces, dont la plus répandue est certainement la vache. Le lait de vache a un profil nutritionnel similaire mais absolument pas superposable à celui des humains, raison pour laquelle les deux aliments ne peuvent pas être qualifiés de remplaçables l'un pour l'autre.
Tous les scientifiques ne considèrent pas le lait comme une ressource alimentaire importante; En fait, pour certains chercheurs, cet aliment pourrait même être nocif et compromettre la santé humaine.
Une récente étude intitulée " The China Study " (portant sur la population chinoise entre 2005 et 2013) établit un lien entre le cancer du sein chez la femme et l'exposition (à long terme) de la glande mammaire à des concentrations trop élevées en hormones féminines; ceux-ci seraient à leur tour associés à un amenarca précoce (âge de la première menstruation), à une ménopause tardive et à une concentration élevée de cholestérol dans le sang.
Pour les auteurs de l'expérimentation, tous les facteurs de risque susmentionnés semblent être étroitement liés à un régime alimentaire riche en protéines animales et, en particulier, à partir de caséine de lait de vache.
Comparée à une femme britannique ou américaine, une femme chinoise (qui consomme environ 90% de moins d'aliments d'origine animale) est moins exposée aux œstrogènes dans une proportion de 35 à 40%; en conséquence, le taux de cancer du sein chez les femmes chinoises serait d'environ 1/5 par rapport à celui des femmes occidentales.
D'autre part, une étude de 2007 intitulée " Un rôle des protéines de lait et de leurs peptides dans la prévention du cancer " a également permis de rechercher les corrélations entre les protéines de lait et la cancérogenèse, en obtenant des données très différentes de celles précédemment exposées.
La caséine du lait, ses peptides, mais PAS les acides aminés libres, semblent avoir des propriétés anti-mutagènes (c’est-à-dire qu’ils sont opposés à la mutation génétique, processus de base de la formation des cellules tumorales).
Chez les animaux, la protéine de lactosérum montre dans la plupart des études un effet suppresseur plus important sur le développement du cancer du côlon et du sein. Cet avantage est attribuable à la teneur élevée en dipeptides cystine / cystéine et gamma-glutamyl cystéine, en tant que substrats efficaces pour la synthèse du glutathion .
Le glutathion est un antioxydant cellulaire ubiquitaire qui, directement ou par le biais de certaines enzymes associées, détruit les espèces réactives de l'oxygène, les détoxifie des substances cancérigènes, maintient les protéines dans un état réduit (charge électrique) et garantit la compétence du système immunitaire.
Diverses expériences ont montré que le pouvoir préventif des protéines de lactosérum contre certaines tumeurs est associé à une augmentation des niveaux de glutathion dans le sérum et les tissus sanguins, ainsi qu’à une plus grande prolifération des lymphocytes de la rate, de la phagocytose par des cellules tueuses naturelles et de l'activité des cellules helper cytotoxiques et des lymphocytes T.
Certains composants de la protéine de lactosérum, tels que la bêta-lactoglobuline, l'alpha-lactalbumine et l'albumine sérique, ont été moins étudiés, mais les résultats obtenus suggèrent qu'ils pourraient avoir un potentiel anticancéreux.
La lactoferrine, qui est une molécule secondaire, a fait l’objet d’une attention accrue, car elle semble inhiber les tumeurs intestinales et peut-être celles d’autres sites corporels. La lactoferrine agit par induction de l'apoptose (mort cellulaire programmée des cellules malades), par inhibition de l'angiogenèse (développement capillaire), en modulant les enzymes qui métabolisent le carcinogène et représentent probablement une réserve de fer.
La supplémentation alimentaire en sélénium des vaches augmente la teneur en sélénoprotéine dans le lait, inhibant ainsi la carcinogenèse du côlon chez le rat.
