Voir aussi: huile de ricin pour les cils et les cheveux
L'huile de ricin est obtenue par pression à froid des graines de Ricinus communis, une plante arborescente appartenant à la famille des Euforbiacées. La teneur en lipides des graines est fortement influencée par les conditions environnementales et se situe normalement entre 30 et 50%. La teneur en protéines est également assez bonne (15-20%).
Les graines de ricin contiennent également une substance toxique - une lécithine de glycoprotéine appelée ricine - qui peut provoquer des vomissements, une hématémèse, des saignements gastro-intestinaux, des convulsions et des arythmies, jusqu’au coma et la mort. L'ingestion de quelques graines de ricin (5-10) peut être mortelle.
La présence de ricine et d'une autre toxine, la ricinine alcaloïde, limite fortement l'utilisation du panneau dans le domaine zootechnique. Pour cette raison, les efforts des agronomes et des bioingénieurs se concentrent sur la sélection d’espèces à faible teneur en toxines.
Le ricin a une tige dressée, rouge violacé, qui enrichit les paysages des régions tempérées et tropicales, notamment de l’Italie. L'arbre est cultivé - en particulier en Inde, en Chine et au Brésil - pour une utilisation industrielle étendue d'huile de ricin, dont les applications vont du domaine pharmaceutique (un constituant, appelé acide undécylénique, est connu et utilisé pour ses propriétés antifongiques). à celle des cosmétiques, des peintures, des polymères plastiques et des lubrifiants. Une des propriétés les plus connues de l'huile de ricin, cependant, reste ce laxatif . Son action irritante, qui se produit à jeun dans les 30 à 120 minutes qui suivent l'ingestion (intervalle nécessaire pour que les lipases pancréatiques digèrent les triglycérides contenus dans les monoglycérides et l'acide ricinoléique) produit un effet de purge dans les 6 à 12 heures, avec émission de décharges abondantes de matières fécales semi-liquides. L'acide ricinoléique agit en stimulant la sécrétion d'eau dans l'intestin grêle, accélérant ainsi le péristaltisme. Etant donné que l'augmentation du transit intestinal entraîne l'élimination des triglycérides non encore hydrolysés (digérés), l'effet laxatif de l'huile de ricin est auto-limitant. À cette fin, les doses thérapeutiques vont de 15 à 50 ml chez l’adulte et de 5 à 10 ml chez l’enfant de plus de deux ans; dans les deux cas, il faut le prendre rapidement. Absolument interdit d'utilisation pendant la grossesse, car l'huile de ricin peut provoquer de violentes contractions utérines.
