Définition et destin métabolique
Les acides gras à chaîne courte ont une queue aliphatique dans laquelle moins de six atomes de carbone sont comptés; on les appelle aussi SCFA, qui signifie Acides gras à chaîne courte .
Les acides gras à chaîne courte, ainsi que les MCT, sont absorbés tels quels au niveau intestinal et sont acheminés directement vers le foie par la veine porte (ils sont en fait solubles dans l'eau); les chaînes longues, en revanche, sont incorporées dans les particules de lipoprotéines sous forme de triglycérides, ainsi que de vitamines liposolubles et de cholestérol; ces particules, appelées chylomicrons, ne pénètrent pas directement dans le sang mais sont absorbées par les capillaires lymphatiques et atteignent ensuite le cercle de saguigno au niveau des veines sous-clavières.
Acides gras à chaîne courte: acide acétique, acide propionique, acide isobutyrique, acide butyrique, acide isovalérique, acide valérique, acide caproïque, acide lactique et acide succinique.
Sources de nourriture et avantages pour l'organisme et l'intestin
Les sources alimentaires d'acides gras à chaîne courte sont plutôt limitées; ils sont surtout produits lors de la fermentation des fibres (glucides non digérés dans l'intestin grêle, notamment de l'amidon résistant et de la pectine), exploitées par les bactéries hébergeant le côlon. Cette fermentation conduit à la synthèse d'acétate, de butyrate, de propionate, d'hydrogène et de dioxyde de carbone; les autres SCFA sont produits en plus petites quantités. Le butyrate, en particulier, représente - avec la glutamine - la principale source d’énergie des colonocytes (les cellules du côlon), à tel point que sa carence détermine l’atrophie de la muqueuse. De plus, cela pourrait avoir des effets positifs dans la prévention du cancer du côlon (in vitro, a démontré sa capacité à inhiber la prolifération des cellules cancéreuses mais également à stimuler leur différenciation). Ce qui est certain, c’est qu’une alimentation riche en fibres s’est révélée particulièrement utile pour prévenir divers types de cancer, notamment le côlon et le sein. Ceci est au moins en partie dû au fait que - en représentant le substrat pour la synthèse des acides gras à chaîne courte - la fibre stimule la prolifération de la flore bactérienne symbiotique au détriment des bactéries pathogènes et de leurs métabolites toxiques (acidifie l'environnement intestinal en inhibant, entre autres, les espèces bactériennes à action protéolytique putréfiante); De plus, le rôle anti-inflammatoire des acides gras à chaîne courte ne doit pas être sous-estimé.
Le propionate et l'acétate sont facilement absorbés par la muqueuse colique et pénètrent dans la circulation sanguine où ils sont récupérés par le foie (propionate) et utilisés comme source d'énergie auxiliaire par les muscles (acétate). On estime que la contribution calorique de ces acides gras à la couverture des besoins énergétiques est d’environ 10%; Ce quota extrêmement variable dépend avant tout de la composition du régime microbien entérique et de la flore, ainsi que des temps de transit intestinal.
Comme mentionné précédemment, les acides gras à chaîne courte offrent des perspectives thérapeutiques intéressantes dans le traitement de diverses maladies chroniques de l'intestin, telles que la diarrhée, la colite ulcéreuse et la maladie de Crohn.
