Définition et général
Lorsque nous parlons de médicaments biologiques, nous voulons indiquer un large éventail de médicaments dérivés d’organismes vivants ou de micro-organismes ou obtenus à partir de ceux-ci.
De nombreux médicaments biologiques actuellement disponibles sur le marché peuvent être utilisés - selon les cas - à la fois pour prévenir l'apparition de certaines maladies et pour traiter d'autres.
Lorsque des médicaments biologiques sont utilisés pour traiter certaines maladies, ils sont conçus pour agir sur des cibles spécifiques, de manière à obtenir, dans la mesure du possible, la plus grande efficacité thérapeutique associée à une réduction des effets secondaires potentiels. En fait, l'utilisation de médicaments biologiques a pour but de frapper des zones du corps et des cellules malades et de préserver des cellules saines, ce qui n'est pas toujours possible avec l'utilisation de médicaments "conventionnels". Par conséquent, la cible de ces médicaments est très spécifique et, pour cette raison, devrait permettre de réduire les effets indésirables résultant du traitement.
Types de médicaments biologiques
Comme mentionné précédemment, les médicaments biologiques constituent un groupe important d’ingrédients actifs dérivés d’organismes vivants ou produits par leur intermédiaire.
Ce qui suit décrira brièvement les médicaments biologiques les plus utilisés dans le traitement et la prévention de diverses maladies.
vaccins
Les vaccins sont des préparations contenant des micro-organismes tels que des virus et des bactéries dont le pouvoir pathogène a été atténué ou éliminé, ou contenant des toxines ou des protéines dérivées de ces mêmes micro-organismes. L’administration de ces vaccins a pour but de prévenir l’apparition d’infections dangereuses pouvant entraîner le développement de maladies même potentiellement mortelles.
Par conséquent, le vaccin est administré dans le but d'obtenir une immunisation du patient contre certains microorganismes pathogènes.
Parmi les nombreux vaccins disponibles à ce jour, nous citons, par exemple, le vaccin contre le virus de l'hépatite B et le virus du papillome.
Vaccins contre le cancer
En ce qui concerne les vaccins contre le cancer, toutefois, il n'est pas question de médicaments biologiques dont l'administration vise à prévenir l'apparition de la maladie (du moins, pas pour le moment, bien que les recherches avancent également à cet égard), mais pour le guérir.
De manière plus détaillée, les vaccins contre le cancer consistent en des préparations contenant des cellules immunitaires provenant de patients atteints d'un cancer, activées pour reconnaître spécifiquement les cellules tumorales et cultivées in vitro, puis administrées au patient.
Par conséquent, même dans ce cas, il s’agit d’un processus de vaccination qui vise à pousser le système immunitaire de l’individu à reconnaître les cellules malignes comme des cellules étrangères et à les détruire.
Actuellement, le seul vaccin contre le cancer approuvé en Europe est le Provenge®, utilisé dans le traitement du cancer de la prostate.
Anticorps monoclonaux
Les anticorps monoclonaux sont des types particuliers de médicaments biologiques obtenus par des techniques de recombinaison de l'ADN.
Plus en détail, les anticorps monoclonaux sont définis comme étant des clones provenant de lignées cellulaires dérivant, à leur tour, d'une seule cellule immunitaire.
Il existe actuellement de nombreux anticorps monoclonaux disponibles en thérapie et ils peuvent être divisés en fonction de l'action qu'ils exercent. Par conséquent, nous pouvons distinguer:
- Anticorps monoclonaux à action anti-inflammatoire, utilisés dans le traitement des maladies auto-immunes inflammatoires, telles que, par exemple, la polyarthrite rhumatoïde et le rhumatisme psoriasique. L'infliximab est un exemple de médicament biologique appartenant à ce groupe d'anticorps monoclonaux.
- Anticorps monoclonaux à action immunosuppressive. Ces médicaments biologiques sont principalement utilisés pour le traitement de maladies auto-immunes et pour la prévention du rejet de greffes d'organes. Le rituximab appartient à ce groupe d'anticorps monoclonaux.
- Anticorps monoclonaux à action antitumorale. Ces médicaments biologiques sont utilisés dans le traitement de certains types de tumeurs, leur cible étant constituée de facteurs ou de protéines essentiels au développement de la masse tumorale. Ce groupe comprend des médicaments tels que le trastuzumab et le cetuximab.
Toutefois, pour des informations plus détaillées, reportez-vous à la lecture de l'article consacré aux "Anticorps Monoclonaux".
Interleukines et interférons (cytokines)
Les interleukines et les interférons sont des types particuliers de protéines naturellement produites par notre corps et, plus en détail, par notre système immunitaire, en réponse à certains stimuli.
Certaines de ces protéines - produites par des techniques de recombinaison de l'ADN - sont des médicaments biologiques principalement utilisés dans le traitement de différents types de tumeurs et dans le traitement de l'hépatite. Parmi les principes actifs appartenant à ce groupe, on citera l'interféron alpha et l'interleukine-2.
hormones
Parmi les différentes hormones appartenant au groupe des médicaments biologiques, la plus connue est certainement l'insuline. En fait, cette hormone est produite au laboratoire par le biais de techniques de recombinaison de l’ADN et est administrée à des patients atteints de diabète sucré.
Facteurs de croissance cellulaire
Les facteurs de croissance cellulaire sont des types particuliers de protéines qui régulent la croissance de différents tissus et cellules.
Certains de ces facteurs peuvent être produits par des techniques de recombinaison de l'ADN et peuvent donc être utilisés dans le traitement de certaines maladies ou affections.
Les facteurs de croissance hématopoïétiques, c'est-à-dire les facteurs qui stimulent la production de cellules sanguines par la moelle osseuse, constituent un exemple de facteurs de croissance obtenus par les techniques ci-dessus. Ces médicaments biologiques sont normalement administrés à des patients ayant subi un traitement anticancéreux entraînant une diminution marquée de l'activité hématopoïétique de la moelle épinière afin de la restaurer.
Effets secondaires
Étant un très grand groupe de médicaments comprenant des principes actifs très différents et des mécanismes d’action multiples, il est très difficile, voire impossible, d’établir une liste des effets secondaires possibles pouvant résulter de l’utilisation de médicaments biologiques.
De plus, le type d'effets secondaires qui peuvent survenir - ainsi que l'intensité avec laquelle ils pourraient survenir - varient en fonction de plusieurs facteurs, tels que: le type de médicament biologique que vous avez l'intention d'utiliser, la maladie que vous souhaitez soigner ou la prévention (dans le cas de vaccins) de la gravité de celui-ci et de l'état de santé du patient au moment du traitement. Sans oublier, en outre, que chaque individu réagit individuellement au traitement avec des médicaments biologiques, en fonction de la sensibilité qu'il présente envers ces mêmes médicaments.
