Que sont les phtalates?
Les phtalates sont des esters d'acide phtalique, obtenus par estérification de l'anhydride phtalique et d'un alcool. Les phtalates les plus courants sont le phtalate de diisodécyle (DIDP), le phtalate de diisononyle (DINP), le phtalate de benzylbutyle (BBzP) et surtout tout le phtalate de di-2-éthylhexyle (ou dioctylphtalate, DEHP).
Applications des phtalates
Les phtalates sont largement utilisés dans l'industrie des plastiques et leur rôle est essentiellement celui des "agents plastifiants", car leur intégration avec le polymère améliore à la fois la flexibilité et la modélisation du produit fini.
Le PVC est la matière plastique principale (en termes de volume de production) dans laquelle des phtalates sont ajoutés; en particulier, le phtalate de benzibutyle (présent dans le PVC expansé) et le phtalate de di-2-éthylhexyle (un ester d'acide phtalique et de 2-éthylhexanol utilisé principalement dans la formation de PVC normal) représentent la très grande majorité de l'utilisation de phtalates dans l'industrie de la plastification .
En ajoutant des phtalates au PVC, on obtient un effet lubrifiant entre les molécules du polymère lui-même, qui peuvent se chevaucher, ce qui augmente à la fois la douceur et la souplesse du produit, même à basse température.
Les phtalates obtenus par estérification avec des alcools légers sont plutôt utilisés comme solvants dans les parfums ou les pesticides, tandis que d'autres phtalates sont fréquemment utilisés dans la préparation de vernis à ongles, d'adhésifs, de peintures et d' aliments.
Toxicité des phtalates
Commençons par préciser que la contamination des aliments par les phtalates est absolument inévitable, mais que, malgré les alarmistes, il n’a pas encore été démontré chez l’homme qu’ils pouvaient déterminer l’infertilité ou aggraver le cancer. Ces molécules sont extrêmement faciles à disperser, de sorte que des traces de phtalates ont été identifiées dans l’Himalaya ou dans les îles de l’océan Pacifique, endroits susceptibles d’être atteints par les eaux de pluie condensées dans les nuages et contaminées ailleurs.
Les phtalates, ainsi que le bisphénol, représentent un groupe de molécules dont l’application industrielle a été extrêmement remise en question par les organismes de contrôle de l’hygiène; en fait, depuis les années 70 (décennie au cours de laquelle les résultats de nombreuses enquêtes ont été divulgués), l’utilisation de phtalates a été associée à de nombreux effets secondaires et complications connexes.
Le premier effet secondaire imputé aux phtalates était le potentiel de "féminisation" chez les nouveau-nés; il semble que chez les cobayes, les phtalates imitent presque parfaitement l'action œstrogénique au niveau SYSTEM, déterminant ainsi un trouble plus ou moins important (probablement lié à la dose) dans le développement des organes génitaux et dans la maturation des testicules.
Non seulement cela, ces études ont documenté de nombreux autres effets indésirables attribuables à l'administration de phtalates; parmi ceux-ci nous mentionnons:
- Dommages au foie
- Lésions rénales
- Dommages aux poumons
Comme on pourrait facilement le comprendre, de tels résultats devraient porter atteinte à l’abolition de l’utilisation des phtalates, s’il n’y avait pas d’autres expériences similaires menées sur des primates, qui n’auraient PAS montré de complication des testicules de sujets masculins, ni confirmé le potentiel d’agents cancérogènes. . De toute évidence, le résultat de ces études a de nouveau mis en doute la toxicité probable (ou improbable) des phtalates chez l’homme.
Les phtalates sont des molécules peu solubles mais surtout biodégradables; leur décomposition est assez rapide et, même si elle représente un composant polluant presque omniprésent, aucune étude sur la faune des zones les plus menacées n'a fourni d'éléments utiles pour justifier l'abolition industrielle de l'utilisation des phtalates.
Les dernières études proviennent du Danemark, où une équipe de spécialistes a confirmé l'innocuité des phtalates à des doses de 500 mg / jour (un demi-gramme); si nous considérons qu'en moyenne, l'être humain introduit une dose de <10 g (moins d'une cuillerée), il est possible de supposer qu'il s'agit d'un groupe de molécules presque inoffensives.
Bibliographie :
- Tomonari et al, The Toxicologist, 2003
