physiologie

Endorphines

Que sont les endorphines?

Les endorphines sont des substances chimiques produites par le cerveau et dotées d'une activité analgésique puissante et passionnante. Leur action est similaire à celle de la morphine et des autres opioïdes.

L'intérêt scientifique pour les endorphines a commencé vers 1970 environ, lorsque des études sur l'effet de certains opiacés exogènes (tels que la morphine) ont conduit à la découverte de récepteurs spécifiques au sein du système nerveux central. On a donc émis l’hypothèse que le cerveau lui-même était capable de synthétiser la «morphine endogène», appelée en réalité endorphines.

Il existe actuellement quatre classes différentes d'endorphines, appelées respectivement "alpha", "bêta", "gamma" et "delta".

Également synthétisés dans l'hypophyse, dans les glandes surrénales et dans certaines parties du tube digestif, ces peptides ont leurs récepteurs dans diverses régions du système nerveux central, où ils se concentrent surtout dans les zones de perception de la douleur.

En plus d'augmenter la tolérance à la douleur, les endorphines sont impliquées:

  • dans la régulation du cycle menstruel
  • dans la sécrétion d'autres hormones telles que la GH, l'ACTH, la prolactine, les catécholamines et le cortisol
  • dans le sens du bien-être et du contentement qui survient à la fin d'une relation sexuelle
  • pour contrôler l'appétit et l'activité gastro-intestinale
  • en thermorégulation
  • dans la régulation du sommeil

La libération d'endorphines circulatoires se produit dans des circonstances particulières, parmi lesquelles l'activité physique joue un rôle particulier.

Une augmentation de la concentration plasmatique de ces substances se produit également lors de thérapies analgésiques telles que l’acupuncture, l’électrostimulation et les massages sportifs.

L'implication des endorphines dans le contrôle de l'activité nerveuse a longtemps été étudiée et le rôle de ces substances dans certains aspects n'a pas encore été complètement clarifié.

L'aspect le plus fascinant et intéressant des endorphines réside dans leur capacité à réguler l'humeur. Lors de situations particulièrement stressantes, notre corps tente de se défendre en libérant des endorphines qui, d'une part, aident à mieux supporter la douleur et, d'autre part, ont un effet positif sur l'état d'esprit.

Les endorphines ont donc la capacité de nous donner du plaisir, de la satisfaction et du bonheur, nous aidant ainsi à mieux faire face au stress. L'interaction de ces substances avec d'autres hormones et neurotransmetteurs, selon les découvertes les plus récentes, serait à la base de nombreux aspects de la sphère psychologique et sexuelle de l'homme. En étudiant les concentrations plasmatiques de ces substances dans des situations particulières (trahisons, maternité, amour, sexe, engouement, etc.), il a été découvert qu’il existait une forte corrélation entre les situations susmentionnées et la quantité d’endorphines et d’autres substances présentes dans le sang.

La dépendance à certaines drogues, telles que l'héroïne, s'explique par l'inhibition de la production d'endorphines endogènes. En fait, l'héroïne de notre corps remplace le rôle naturel de ces substances en inhibant leur production. Lorsque nous arrêtons de prendre ce médicament mortel, les concentrations plasmatiques d’endorphines sont extrêmement faibles, ce qui est corrélé au sentiment de fatigue, d’insatisfaction et de malaise général qui amène le toxicomane à chercher une nouvelle dose.

Endorphines et activité physique

La synthèse d'opioïdes endogènes, tels que les bêta-endorphines, augmente en réponse à l'exercice physique. Bien que cette augmentation soit subjective en moyenne, les concentrations plasamatiques de ces hormones augmentent, chez les hommes et les femmes, de 500%.

Cela explique parfaitement ce sentiment indéniable d'euphorie et de bien-être qui survient après une activité physique. La réduction de l’anxiété, du stress, de la colère et du contrôle de l’appétit sont des propriétés bénéfiques supplémentaires des endorphines qui ont également un puissant effet analgésique impliqué dans la perception réduite de la douleur.

Ce dernier point est probablement le sens physiologique d’augmenter la tolérance à la fatigue prolongée. Ce n’est pas un hasard si chez les sujets très entraînés, il se produit une dégradation plus lente des opioïdes endogènes produits lors d’une activité physique.

Les endorphines auraient un effet positif supplémentaire sur les performances sportives en améliorant la coordination des mouvements et le recrutement des fibres musculaires.

Endorphin-addicts athlètes accros?

Un peu comme le chocolat et la fumée, les endorphines peuvent aussi créer une dépendance. Cela expliquerait pourquoi il y a tant d'athlètes endurcis que plutôt que de sauter une séance d'entraînement préféreraient subir une sorte de torture! Conclusion peut-être un peu risquée mais cela a certainement une base scientifique dans la sensibilité accrue aux endorphines chez des sujets entraînés.

Voir aussi: Formation et endorphines