Sur l'image, vous pouvez apprécier les différences entre un coffre normal (à droite) et un coffre en tonneau (à gauche).
La forme du thorax normal est elliptique, avec un diamètre transversal (largeur de la cage thoracique) plus grand que l’antéro-postérieur (profondeur).
En revanche, dans le thorax du fût, une augmentation du diamètre antéro-postérieur est appréciée, de sorte que la cage thoracique apparaît plus profonde. De plus, au niveau du rachis, on peut observer une augmentation de la cyphose dorsale et de la lordose lombaire, tandis que les côtes voient leur inclinaison normale baisser.
Comme le thorax du tonneau dépend souvent de troubles respiratoires tels que la MPOC, une hypertrophie des muscles sternocléidomastoïdiens (muscles latéraux du cou) et une réduction de la distance normale entre la fourche sternale (partie supérieure du sternum) peuvent également être visibles au niveau du cou. et le cartilage thyroïdien (pomme d'Adam). Ces altérations dépendent de l'hyperinflation chronique: en raison de la maladie respiratoire, les poumons ne peuvent pas se vider complètement lors de l'expiration, obligeant ainsi le sujet à gonfler de plus en plus la cage thoracique pour mieux respirer, en impliquant de manière importante les muscles respiratoires.
En revanche, dans l’acromégalie, le thorax cylindrique dépend d’une croissance anormale du cartilage costal sous l’effet des taux excessivement élevés de GH qui caractérisent la maladie.
