Beaucoup de gens se plaignent d'une certaine humeur pendant les mois d'hiver. Parfois, cette "météréopathie" devient pathologique et dans ce cas, on parle de trouble affectif saisonnier (SAD) ou de troubles de l'humeur saisonniers. Les femmes souffrent davantage et, sans surprise, le SAD est encore plus courant chez les personnes vivant loin de l'équateur, où la lumière est moins vive en hiver. Et c’est précisément la rareté de la lumière qui est mise en cause en tant que déclencheur de certains ajustements biologiques, ce qui, selon les spécialistes, expliquerait la réduction de l’humeur pendant les mois d’hiver.
À cet égard, il a été constaté qu'en hiver, les niveaux de SERT, la protéine de transport de la sérotonine, sont en augmentation. Le SERT se lie à la sérotonine dans la synapse, la ramenant au neurone présynaptique et l'empêchant d'interagir avec ses récepteurs. La sérotonine étant également connue comme une hormone de la bonne humeur, plus le taux de SERT est élevé et plus la tendance à la dépression est grande; sans surprise, différents antidépresseurs agissent sur la protéine SERT pour augmenter les niveaux de sérotonine et ainsi créer une bonne humeur.
Une autre explication biochimique de la SAD est la sécrétion accrue de mélatonine en réponse à une faible luminosité; Ce phénomène pourrait expliquer la plus grande somnolence et la moindre activité dont se plaignent beaucoup de gens pendant les mois d'hiver.
