La carie dentaire est une maladie infectieuse caractérisée par la dissolution progressive des tissus durs de la dent, due à la production de métabolites acides corrosifs par certaines bactéries qui peuplent la cavité buccale.
Avec un contact étroit entre la bouche de deux personnes, par exemple avec un baiser, il est donc possible que les bactéries responsables de la carie se transmettent d'une personne à l'autre. À cet égard, il convient toutefois de noter que de nombreuses espèces microbiennes abondent dans la bouche, dont seules certaines sont nocives pour l’émail. Toutes ces espèces forment une sorte de communauté caractérisée par des interactions mutuelles profondes et des mécanismes de coexistence difficiles à perturber. Il faut également considérer que la flore bactérienne de la cavité buccale n'est jamais la même, car elle est fortement influencée par les habitudes alimentaires, le niveau d'hygiène buccale et les facteurs héréditaires. Par conséquent, il est peu probable (bien que théoriquement pas impossible) que l'équilibre de la microflore buccale soit altéré de manière permanente par le simple contact de la salive d'une autre personne par un baiser.
Les risques d'infection entre la mère et l'enfant sont plus importants. Il a en effet été démontré que souvent les souches bactériennes présentes dans la salive des enfants sont identiques à celles trouvées dans la salive de leurs mères. Cela a conduit les chercheurs à conclure que la salive maternelle est la principale source d'infection de la cavité buccale par des bactéries cariogènes.
Compte tenu de la corrélation profonde entre les conditions d'hygiène et de santé bucco-dentaire des mères et le développement des caries dentaires chez les enfants, il serait souhaitable que les mères prennent soin de leur hygiène bucco-dentaire scrupuleusement, en particulier dans les premiers mois et les premières années de la vie de l'enfant. En cas de réception des parents (ou de ceux qui s’occupent de l’enfant, qu’il s’agisse de la baby-sitter ou des grands-parents), il convient également d’éviter les comportements à risque, tels que le contact direct de la bouche avec le bébé, l’utilisation des mêmes couverts, la boire à la bouteille pour vérifier la température, nettoyer la sucette avec la bouche, etc.
